揚州的有一個退休在家的將軍姓梁，在鄉下居住。

他有個愛好，就是每天拿著圍棋，腰中掛著裝滿酒的酒葫蘆，在綠林青山之間遊玩。遇到有下棋的，就現場與人家下。

恰逢九月九日重陽節登高，梁公和客人們下棋取樂。忽然有一個人來到，在棋局旁邊徘徊，沉迷玩味不肯離去。梁公看他的樣子，樣子很寒酸簡樸，在衣服上掛著許多補丁。但是他的儀態卻溫文爾雅，有文人的風度。粱公向他行禮，他才坐下，又非常謙遜。梁公指著棋對他說：“先生一定很擅長圍棋，為什麼不和客人對陣下呢？”他非常有禮貌地推讓了一會，才開始和客人對局。第一局下完他敗了，神情懊喪焦急，像是不能控制自己的樣子。再下再敗，他更加惱怒慚愧。梁公把酒給他倒，但他也不喝，只是拉客人繼續下棋。從早晨到太陽偏西，他都沒來得及小便。

正當因為一個棋子爭位置，雙方不停地爭吵的時候，忽然書生離開座位很恐懼地站在那裡，神色悽慘沮喪。不一會，他屈膝向梁公的座位跪下，磕破額頭請求梁公救自己。梁公非常驚訝，又不知道是什麼原因。起來就把他扶起來說：“本來是遊戲罷了，何至於這樣？”書生說：“求託付梁公囑咐監獄的看守人員，不要用繩索捆綁我的脖子。”梁公更覺他奇怪了，問道：“監獄看守人員是誰？”他說：“是一個叫馬成的人。”

原來在此之前，梁公的監獄差役馬成，被無常帶走，經常十幾天就進陰曹地府一次，拿著冥府的文書作勾魂捕差役。梁公認為書生的話很奇特，便派人去看馬成，果然他僵硬地躺在床上已兩天了。梁公於是叱責馬成不得對書生無禮。一轉眼，書生就地倒下不見了。梁公慨嘆詫異了好久，這才明白書生原來是個鬼。

過了一天，馬成醒過來，梁公召他來問這件事。馬成說：“書生是湖襄人，愛好下棋成癖，家產都弄光了。父親為他的事發愁，把他關在書房中，但他總是越牆出去，偷偷隱藏到無人的地方，和愛好下棋的人繼續交往，老是纏著人家陪他下棋。父親聽說後責罵他，但終究也沒能控制住他，他的父親為此事氣憤愁悶懷恨而死。閻王也因書生無德，減了他的壽命，罰他進入了餓鬼地獄，他在餓鬼地獄至今已經待了七年了。

這一天因為恰逢東嶽泰山帝君的錦鯉大樓蓋好了，東嶽大帝向各個地府下達通知，徵召文人撰寫碑文記錄，描述一下錦鯉大樓的好處。閻王爺讓書生從牢獄中出來，讓他前去應召，好為自己贖贖罪。不料誰曾想他途中拖延，違背了期限。東嶽大帝派值日的官吏和閻王問罪。閻王大怒，派我們展開對他的搜捕。前天接受您的吩咐，所以沒敢用繩索捆綁他。”梁公問：“那今日他的狀況怎麼樣？”馬成說：“仍然被捆綁逮起來交付給了獄吏，估計永遠沒有生還的期限了。”梁公嘆息道：“一個上癮的愛好竟然把人耽誤到了這樣的地步啊！”

異史氏說：“看見下棋就忘記自己已經死了；等他死了以後，看見下棋又忘記了自己還有機會轉生陽世。這不是說他所愛好的比生命還重要嗎？然而愛好到這種程度，下棋的技術還不高，還是個臭棋簍子，只能讓九泉之下多個不願再轉生陽世的棋鬼罷了。實在是可悲得很啊！”