監獄是人類社會發展到一定歷史階段的產物，它是隨著階級的出現，國家的產生而產生。在人類進入階級社會以前的原始社會時期，沒有階級，也就沒有監獄。據相關文獻記載，中國最早的監獄是在河南省安陽市湯陰縣城北約4公里處的羑（yǒu）裡城。提起這座監獄先說兩個人和羑里城。

周文王

提起周文王，也許很多人不知道是誰，提起風靡全球的《周易》（《易經》）的作者、周公（文王四子）的爹爹，相信大家就曉得了。姬姓，名昌，岐周（今陝西岐山縣）人。他原為商朝的諸侯，季歷之子，世襲父親的爵位封西伯。周朝奠基者，周武王之父。又稱周侯、西伯、姬伯。生於前1152年，死於前1056年，享年94歲，在位50年。82歲被軟禁，87歲釋放。

商紂王

商朝末代君主，世稱“紂，妻子妲己（看過封神榜都知道）。以酒為池，懸肉為林，通夜飲酒作樂。後世用“酒池肉林”形容生活奢侈、荒淫無度，也形容酒肉極多、筵席奢華，百姓怨恨他，諸侯背叛他，他是牧野大戰失敗者的主演，炮烙之刑的發明者，挖了親叔比干（林姓始祖）的心。可謂是酒囊飯袋、無惡不作的主。

羑里城

古人講“山管人丁，水管財祿！”有水環繞的地方必有城寨，意味財源廣進，適合安居樂業。羑里城地處羑河和湯河之間。這裡有座高臺，四周有水環繞，是易守難攻之地。當時，這個地沒有兩軍相爭，是作為囚禁人之所，周文王在此度過了七年時光，據後人考察，這裡是中國古代最早的監獄。

周文王被困始末

周文王的父親季歷是商國的一方諸侯，由於他勤政愛民，主政有方，得到了他周邊的小小諸侯的擁護和百姓的愛戴，口碑極佳。俗話說“樹大招風風撼樹，人為名高名喪人”，他的這些功績得到了政敵的嫉妒，向商王挑撥離間，說他有謀權篡位之嫌，就被商王叫去了，直至折磨死。

季歷死後兒子姬昌（周文王）世襲，周文王在位期間勤於政務，廣招賢才，施行任政，大力發展農業生產。後拜得姜尚（姜子牙）為師，共商軍功大計，多次攻打得勝，岐周的疆土日益擴大，百姓安居樂業。那個時候，天下差不多三分之二都在西周的掌控下，且諸侯們都擁戴周文王，形勢一片大好，卻也招來了禍患。商紂王坐不住了，又聽信了讒言，在周文王82歲那一年，把他關進了羑里城國家監獄，這一關就是七年之久。在這七年間，姬昌（周文王）沒有頹廢，忍辱負重，強忍失子之痛。夜觀天象，白天鑽研，寫出來經典鉅作《易經》，也為兒子後討伐商，成立周朝打下了基礎。

在周文王被軟禁監獄期間，他的臣民蒐集了世間奇寶和香車美女，送給昏庸無度的紂王，解救他們的主人。得到這些奇珍異寶的紂王，甭提多高興，當即就放了周文王，這也就加快了周朝的快速建立，商朝的提前滅亡。