中國歷史上，遊說之士改變歷史程序的事例很多，如藺相如的完璧歸趙、諸葛亮的舌戰群儒，但像子貢一樣遊說五國，對春秋末期五個大國的局勢產生如此巨大影響的事例也是很罕見的。

春秋末期，齊國權臣田常想控制朝政，卻忌憚高、國、鮑、晏四家，所以想調他們的百姓去攻打魯國。

孔子聽說了此事，對弟子們說：“魯國是我們宗廟所在，祖國如此危險，你們為何不挺身而出呢？”子路、子張、子石請求前去，孔子都沒有答應。子貢請求，孔子答應了。於是子貢開始了一場史詩級的忽悠。

1、子貢先是到了齊國，忽悠田常放棄攻打魯國轉而攻打吳國。

先是調侃起了田常，以激怒他：魯國難攻，城牆矮薄、護城河窄淺、國君愚昧、大臣虛偽、士兵厭戰；您不如去攻打吳國，吳國城牆高厚、護城河寬深、鎧堅甲新，士卒強悍，兵精臣賢，這樣的國家容易攻打。

田常果然大怒：“哥們兒你啥意思？”

子貢說：國有內憂，當攻強國；國有外患，當攻弱國。如今您有內憂，寄希望攻佔魯國擴充齊國疆域。但是，如果勝了，因為是帶著其他家族的百姓打贏的，所以是國君和大臣的功勞，您卻無功。這樣，你上與國君產生矛盾，下不得不與大臣們爭權，處境就危險了。不如攻打吳國，輸了後，他們的百姓死在國外，他們的勢力就會削弱。您上沒有強臣對抗，下沒有百姓的非難，能夠孤立國君、控制齊國的就只有您了。

田常說：“好！但我軍已開赴魯國了，若從魯國撤軍轉攻吳國，大臣們責問我，該怎麼辦？”

子貢說：“您先接兵不動，我替您去見吳王，讓他出兵援助魯國而攻齊國，您就可以攻打吳國了。”

田常就派他去見吳王。

2、忽悠吳王援魯攻齊。“欲行王道，就不會讓諸侯滅國；欲行霸道，就要防止強國出現。千鈞重物再加一點的重量也會形勢大變。如果強大的齊國再佔有較強的魯國，與吳國爭強，您和吳國就危險了。況且，救援魯國，可以博得好名聲；攻打齊國，能安撫泗水以北的各諸候。討伐強齊，再征服晉國，這是多大的好處！名義上是保全危亡的魯國，實際上阻止了強齊的擴張，是個聰明人就不會懷疑。”

吳王認可這種說法，但擔心越國在後方搗亂，說：“好！但我吳國打敗越國後，越王退守會稽山，秣馬厲兵，有報仇之心。您還是等我收拾完越國再攻齊國吧。”

子貢說：“不趕趟啊，等你打完越國，齊國早就幹掉魯國了。況且，大王您打著”存亡繼絕”的旗號，卻去攻打弱小的越國而不敢攻打強大的齊國，這是膽怯啊。勇敢者不畏艱難，仁慈者不陷人於困境，聰明人不會錯失良機，行王道者不讓某個國家滅亡才能樹立他們的道義。現在，儲存越國可向諸侯顯示您的仁德，援魯而攻齊，向晉國展示威力，各諸侯定會竟相朝拜吳國，這樣，您稱霸天下就大業可成了。如您畏忌越國，我原替您去見越王，讓他派軍跟從您，名義上是討伐暴齊、伸張正義，實際上可使越國空虛。

吳王聽了非常高興，於是派子貢前往越國。

3、要求越國跟從吳國徵齊。

越國處於吳國包圍之中，處境危險。越王掃街郊迎子貢，又親自駕車到子貢的住所，問：“越國是蠻夷之邦，您怎麼會屈身光臨呢？”

子貢回答：“我已勸說吳王為救援魯國而攻打齊國，他想這麼做，但擔心越國在後方搗亂，如果他全力攻越，一定能滅亡你們越國。”

勾踐叩首再拜說：“我自不量力與吳國交戰，被困會稽山，內心痛入骨髓，日夜憂心忡忡，只想和吳王一起拼個魚死網破。那我該怎麼辦呢？”

子貢說：“吳王為人兇狠殘暴、好大喜功、四處征戰，導致民心不附。您若能發兵隨徵以投合他的心意，用重金寶物獲取他的歡心，用謙卑的言辭表示對他的尊敬，他必會攻打齊國。如他不能取勝，就是您的福氣了。如果他打勝了，一定會帶兵北上同晉國爭霸，到時我去見晉國國君，讓他早做準備，一定可以削弱吳國。等他們的精銳耗在齊國，重兵被困晉國時，您趁機進攻，一定能消滅吳國。”越王非常高興，並要送給子貢黃金百鎰，寶劍一把，良矛二支。子貢沒接受。接受了就有通敵謀私利的嫌疑，而且子貢會賺錢，是當時有名的富豪，不在乎這點東西。

4、子貢回報吳王，表達了越王謙卑順從的態度，以迷惑吳王：“我鄭重地把大王的話告訴了越王，越王非常恐慌，說：‘我很不幸！小時候失去了父親，又不自量力，得罪了吳王，兵敗而受辱，棲居會稽山，國家成了廢墟荒地，仰賴大王的恩賜，保全了我的宗廟，至死也不敢忘恩，怎麼還敢想別的呢？’”

過了五天，越國派大夫文種跪著拜見吳王，態度謙卑，完全是個乖寶寶：“東海奴僕勾踐謹派使者文種，冒昧進言。我聽說大王將要發動正義之師，討伐強暴，扶助弱小，圍困暴齊以安撫周王室。因此我請求出動越國所有軍隊三千人，我親自披堅執銳，為您抵擋箭石。因此派越國賤臣文種進獻先祖珍藏的寶甲二十領、斧頭、屈盧矛、步光劍作為給吳國的禮物。”

吳王非常高興，把文種的話告訴子貢：“越王想親自隨我攻打齊國，可以嗎？”

子貢回答：“不行。使越國國內空虛，調動它所有計程車兵，又讓其國君隨軍出征，這是不道義的。大王可接受他的禮物，允許他派出軍隊，但不要讓越王隨行。”吳王同意了。接著，調動了主力部隊，放心去攻打齊國。

5、離開吳國前往晉國，提醒晉國早做準備。

子貢對晉國國君說：“我聽說，不預做準備就難以應對倉促的變化，軍隊不預做準備就不能打勝仗。現在齊、吳即將開戰，如果吳國失敗，越國肯定會趁機作亂；如果吳國獲勝，吳王必會率軍逼近晉國。”

晉君很恐慌，問：“那該怎麼辦呢？”子貢說：“準備好武器，休養士卒，準備迎戰吳軍。”晉君依言而行。

6、子貢結束忽悠回到魯國。

吳王果然在艾陵與齊國大戰，大敗齊軍，俘虜了七個大夫計程車兵，之後並沒有撤軍回國，而是帶兵逼近晉國，與晉國爭霸，黃池之戰中，晉軍大敗吳軍。越王得知，渡江襲擊吳國，直打到吳國都城附近。吳王只得離開晉國返回吳國，與越軍大戰於五湖一帶，多次失敗，被越軍包圍了王宮，吳王夫差和國相被殺。滅吳後三年，越國稱霸東方，成為春秋的最後一個霸主。

子貢這一系列忽悠，保全了魯國、擾亂了齊國政局、吳國損失最大被坑滅國退出了歷史舞臺、晉國保持了強大、促成了越國稱霸。春秋末期的局勢發生了巨大變化，稱得上是中國歷史上改變政局最大的一場忽悠。

以上出自《史記-仲尼弟子列傳》，與春秋末期的歷史走勢大體一致，但不保證是子貢的作用。