“世界盃”足球賽正在激戰，其實，早在一百多年前，北京就有“國際足球比賽”了。1863年10月26日，英國倫敦成立了世界上第一個足球運動組織——英格蘭足球協會，現代足球運動正式確立。此後這項運動在不少國家開展起來，並於十九世紀末傳入北京，通州協和書院在北京地區最早開始了足球活動。

清代末年的通州協和書院足球隊

據《通州史話》載：協和書院，即今天的潞河中學，創辦於1867年，是美國基督教公理會創辦的一所教會學校，始稱“潞河男塾”“八境神學院”，後幾經調整，曾名為“潞河書院”“協和書院”“通州一中”等，今為“潞河中學”。早在1895年潞河書院便開展了足球、棒球、籃球、網球和田徑等體育運動專案，是北京地區開展近代體育最早的學校。

1905年協和書院與匯文大學堂（今匯文中學）進行了一場足球賽，這是有史可查的北京最早的校際比賽。而一場“國際比賽”則在次年進行，那也是北京的足球隊首次挑戰外國球隊。據傳策劃這場比賽的是“國畫大師”吳昌碩，他曾留學英國，由此熱愛上了足球運動。回國後他得知英國水兵有支球隊在北京，便組織一批學生與英國人對陣。

1906年5月7日（農曆四月十五），星期一，北京歷史上的首場“國際足球比賽”在天安門東南側的一片空地上（因鄰近東單牌樓，時稱東單三角地）舉行。參加比賽的是協和書院隊和英國水兵聯隊。當時足球還是個新鮮玩意，大多數北京人不知道踢足球是個什麼樣子，所以數以千計的京城百姓前來觀看，把場子圍得裡三層外三層，水洩不通。租界裡的不少洋人也來看熱鬧。

比賽當天，英國球員身穿足球運動服、足球鞋，而協和書院隊員身著清代服裝，白布裹腿，用麻繩綁住布鞋，將髮辮盤系在脖子上。當時的比賽與現在一樣，也是每個隊上場十一名球員，一名守門員、兩名後衛、三名前衛和五名前鋒，分上下兩場，並設立裁判。剛一入場，人高馬大的英國水兵聯隊就擺出一副盛氣凌人的架勢。然而協和書院隊的隊員憑藉小巧靈活的優勢，一直控制著場上比賽的局面。經過激烈的比賽，最終協和書院隊以2比0戰勝了英國水兵聯隊，場上一片歡呼聲。

英國人輸了球之後憤憤不平，派出隊長與協和書院隊隊長楊國荃理論，說北京隊員的辮子太長，跑起來飄來蕩去，紮了英國球員的眼睛。還說看球的全是中國人，沒有教養，亂喊亂叫，嚴重干擾了比賽。

據說這場比賽還鬧出一個笑話。一位清廷禮部官員坐著轎子前來看球，一見觀眾太多，怕有失體面，沒敢往裡面擠，便打道回府。第二天他派人到英國水兵聯隊駐地送去一尊“白瓷九龍杯”，說這是慈禧太后送給優勝者的。他以為勝利者肯定是英國人，結果讓英國人十分尷尬。他們覺得受之有愧，便派人到通州，將獎盃轉送給了協和書院隊。

協和書院隊大勝英國水兵聯隊的訊息很快傳遍了北京城，也傳到了租界裡，喜歡足球的英法駐軍正愁找不到對手，便到協和書院約賽。隨後雙方進行過多場比賽，各有勝負，協和書院隊最輝煌的勝利是以9比0大勝駐軍隊。