在過去的幾十年裡，隨著大量資金湧入足球，這項運動變得更加專業、更具運動性，並且越來越多地被更大、更強壯的球員所主導，他們的身體素質與他們的技能一樣有價值。儘管如此，利昂內爾·梅西 （Lionel Messi） 身高僅為 5 英尺 7 英寸（約170釐米），卻在競爭中脫穎而出，這表明技術仍然是足球比賽中最重要的。值得注意的是，梅西幾乎從未進入過大聯盟，但他克服了困擾他童年發展的醫療問題，現在正努力確保其他孩子能夠像他一樣獲得充分發揮潛力所需的幫助

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比馬拉多納高

利昂內爾·梅西 1987年出生於阿根廷人口第三多的城市羅薩里奧。他的父母是工廠工人。豪爾赫是鋼鐵廠的經理，而他的母親西莉亞在磁鐵製造車間工作。整個梅西家族都熱愛足球，就像大多數阿根廷人一樣，而年輕的梅西接觸這項運動是一項家族事業。他的父親訓練了當地一家名兒童足球隊，並在他四歲時將他帶入了球隊名單，家人們帶他參加訓練和比賽。

家人的這種鼓勵產生了奇蹟，到六歲時，梅西就出現在了羅薩里奧最著名和最成功的俱樂部紐維爾老男孩的名單上。他產生了巨大的影響，為一支四年內只輸過一場比賽的青年隊打進了數百個進球，但當他九歲時，一個嚴重的問題出現了：梅西停止了成長。俱樂部醫生診斷出生長激素缺乏症，需要每天注射昂貴的藥物來治療。當俱樂部醫生爆料時，梅西淚流滿面地問“我會長大嗎？” 並收到回覆“你會比馬拉多納高。我不知道你會不會更好，但你會更高”。

儘管俱樂部最初同意為梅西的治療買單，但他們後來取消了承諾。這是不可持續的，每次注射將近 1000 美元，這位年輕的新星的職業生涯似乎處於巨大的危險之中。來自阿根廷其他主要球隊的球探曾考察過梅西，但認為他的治療費用太高，因此豪爾赫在2000年決定將目光投向更遠的地方。梅西一家在加泰羅尼亞有親戚，所以他們安排飛往西班牙，尋求歐洲最負盛名的俱樂部之一巴塞羅那的試訓。

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外星人在巴塞羅那

梅西對他的試訓印象深刻，但俱樂部的政策禁止簽下如此年輕的球員，他們幾乎錯過了簽下這位可以說是世界上最偉大球員的機會。豪爾赫被迫發出了一個戲劇性的最後通牒“簽下我的孩子”，否則我們就回阿根廷，巴塞羅那向里奧提供了一份匆忙寫在餐巾紙上的合同。里奧很快開始透過他在青年隊的表現來回報這份勉強的認可，當他 16 歲第一次入選一線隊時，他舉世聞名的同事很快就瞭解了他們的新神童隊友和他令人難以置信的運球能力。法國國腳盧多維奇·久利後來這樣描述梅西的第一次訓練課：“他毀了我們所有人……他們把他踢得到處都是，以免被這孩子嘲笑，他只是站起來繼續玩。他會運球越過四名球員並進球。甚至球隊的首發中後衛也很緊張。他是外星人”。

足球運動天賦的經歷很快就得到了西班牙各俱樂部球員的響應。在身高長到170釐米後，梅西確實比馬拉多納略高，但也很快讓觀察家相信他比公認的 20 世紀最偉大球員更好。馬拉多納以貝利的形式爭奪這個冠軍頭銜，但兩人從未在比賽中相遇。梅西爭奪世界最偉大球員位置的競爭對手克里斯蒂亞諾羅納爾多（C羅），在巴塞羅那的勁敵皇家馬德里一個賽季會多次與他對決，但羅納爾多是現代足球不斷變化的趨勢的產物——強壯、運動能力強、高效而壯觀——梅西似乎回到了更早的時代。

他運球突破對手的能力讓他們的身高優勢過時了，他們試圖把他踢出公園只會讓他們看起來笨拙和野蠻。另一種讓梅西倒退的方式是他拒絕跳水，甚至在被犯規後拒絕留在場上，這在一項充滿遊戲技巧和專業精神的運動中是非常不合時宜的。梅西這樣做並不是為了維護作弊的道德立場，他只是想重新掌握球權以繼續進攻。每個人對手球員、觀眾和里奧本人，都知道傷痕累累但靈活多變的梅西帶球比直接任意球危險得多。

足球場上真正的超級英雄

梅西最終於 2021 年離開巴塞羅那，多次贏得俱樂部級別的所有獎盃，並在所有比賽中的778場比賽中攻入672 球，對於一名錶面上是中場球員的球員來說，這是一個真正驚人的成就。他的名字在俱樂部以多種方式流傳，雖然關於利昂內爾·梅西或克里斯蒂亞諾·羅納爾多誰是最偉大的足球運動員的爭論將繼續激烈進行，但毫無疑問，梅西是矮個足球運動裡的天才。

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