我們把視線轉回太平天國北線。

按照太平天國與苗沛霖和捻軍原先的約定，陳玉成、苗沛霖和張樂行將從三個方向進軍安徽。陳玉成、張樂行率兵合圍潁州府，但苗沛霖卻以合圍之名，行倒戈之實。在合圍的日子裡，苗沛霖反覆勸告陳玉成遠離張樂行，認為他有狼子野心，同時想盡辦法聯絡自己在清任職時期的老上司勝保，表示願意歸順。

勝保剛剛利用辛酉政變在朝中站穩腳跟，正是缺人手的時候，苗沛霖的歸順正給予了他希望。但鑑於此人曾經有自立抗清的前科，勝保要求他上交投名狀以示忠心。

苗沛霖首先的目標，是張樂行。

三軍雖合圍潁州，但是由於苗沛霖的叛變，潁州始終沒能攻下。眼看著圍攻不是長久之計，苗沛霖提出撤軍。待潁州之圍解除後，苗沛霖聯合勝保的部隊火速夾擊張樂行部，意圖剿滅捻軍。張樂行深知苗沛霖部長期在外圍城，人馬俱疲，便率軍從苗沛霖的眼前成功突圍。

投名狀在老上司的眼前從自己的手中溜了，苗沛霖深知自己將遭到勝保的猜忌，為了博取勝保的信任，苗沛霖立即寫信邀請陳玉成北上抗清。陳玉成還未得知張樂行被夾攻的訊息，便帶兵前往苗沛霖所在的壽州。待陳玉成進城之後，苗沛霖立即派人升起護城河的吊橋，阻斷了陳玉成與城外太平軍的聯絡，成功活捉陳玉成。

陳玉成這等級別的將領，本應該押往京城再行發落。是以張樂行聞訊後立即發兵準備中途劫囚。但清政府考慮到勝保就在壽州，是以決定將陳玉成就地處死。

6月，勝保在押解陳玉成到延津時接到朝廷訊息，故將陳玉成在延津西校場凌遲。

太平天國北線的防禦因此而崩潰，曾國藩、曾國荃兵鋒直指天京。僧格林沁則加大力度清剿山東捻軍。

“二年正月，馬林橋、唐家寨、張家瓦房、孟家樓、童溝集諸賊巢先後剿平，著名捻首魏喜元、蘇天才、趙浩然、李大個子、田現、李城等或降或遁。張洛行為巨憝首惡，見勢敗，時思竄逸。會孫醜、劉大、劉二、楊二等由鹿邑西竄，令舒通額、蘇克金等追之，戰於魏橋，殲戮甚眾。洛行欲由宿州趨徐州，為知州英翰所截。又聞西路諸匪被創，洛行遂潛回雉河集老巢。尹家溝、白龍廟與雉河集為犄角，二月，令舒通額等進攻尹家溝。賊出撲，擊潰，遂攻雉河集。洛行夜遁，追至淝河北岸，拒戰，殲賊過千，擒斬捻首韓四萬等。逸匪多潛匿各莊寨，分軍駐索。西洋寨捻首李勤邦投誠，誘擒張洛行及其子張憙以獻，磔之。捻匪自蒙、亳創亂，已歷十年，至是掃除。”

由於李勤邦的背叛，張樂行亦被活捉，全家被凌遲。

得知北線防禦崩潰。正在進攻上海的李秀成只好回防，並留慕王譚紹光堅守蘇州，以抵禦淮軍和外國軍隊，避免他們從東側進行突破。

此時洋槍隊的領隊已經換為英國人戈登，此人曾參與過火燒圓明園。在淮軍程學啟部的配合下，洋槍隊很快便到達了蘇州。

1863年10月，戈登在勘察地形後決定趁夜偷襲，不料譚紹光早有準備，用誘敵深入的計策包圍了戈登部，連斃戈登部下卡爾、威廉、利司第、毛勒、格蘭斯福特等。程學啟見狀迅速發兵救援，戈登最終逃出生天、免於一死。

譚紹光守城的心情或許是堅定的，但他的部下卻未必如此。即使譚紹光被任命為蘇州的主帥，部下的納王郜永寬、康王汪安鈞等在爵位上是與譚紹光同級的。按照太平天國的制度，譚紹光只能調動郜永寬、汪安鈞等，但卻不能調動他們的部隊。守城未幾，譚紹光便截獲了郜永寬等與程學啟來往的信函。一向磊落的譚紹光決定將幾位重要的指揮召集起來，企圖用慷慨的演講感召他們。

沒有任何防備的譚紹光在召集時也並未檢查諸將領是否有攜帶武器，最終被郜永寬等亂刃刺死。

西北戰線的石達開希望可以在四川建立根據地，但在三次入川未果後，這位一向以果斷著稱的大將似乎上了頭。在明顯發兵雲南更有利的情況下，石達開第四次入川北上。但這一次上天沒有幫著太平軍，在石達開準備強渡大渡河的關頭，突然河水暴漲：

“松林河即大渡河水陡漲數丈，勢難涉渡。”

此時瀘定橋已被守軍王應元拆除，石達開部難以北上。而且，由於石達開北進速度太快，後勤補給難以跟上，只好決定詐降渡河。但計謀最終被王應元識破，部隊被炮擊而回。

為保證跟隨自己征戰多年的部眾不被清軍殺戮，石達開最終同意了四川總督駱秉章的要求，“以一人之自刎，全三軍以投安。”

但在石達開投降後，四川總兵唐友耕、成都知府蔡步鍾卻背信棄義，將石達開部眾全部斬殺於大樹堡。

6月，翼王石達開被凌遲。

至此，太平天國各路防線全部崩盤，陳玉成、張樂行、譚紹光、石達開等盡魂歸天國。值得一提的是，出賣陳玉成的苗沛霖，在張樂行被殺後擔心兔死狗烹，再次割據抗清，被僧格林沁所滅。出賣張樂行的李勤邦，除投誠事件外不見於史書，料想下場不會很好。刺殺譚紹光的納王郜永寬、康王汪安鈞等人亦被李鴻章斬殺。

此真是：

善惡終有報，天道好輪迴。

不信抬頭看，蒼天饒過誰。