秦始皇三十三年（公元前214年），蒙恬奉命率軍三十萬北逐匈奴。秦始皇三十七年（公元前210年）七月，秦始皇暴崩於沙丘平臺。

丞相李斯，中車府令趙高和胡亥三人合謀後模仿秦始皇的語氣，擬定一封詔書，命令蒙恬和扶蘇自殺。為了不讓三十萬秦軍群龍無首，又命蒙恬把軍權轉交給王離。扶蘇領命自殺，蒙恬認為自己暴師於外十餘年無過錯，拒不接受自殺，遂被使者押到陽周受審（陝西子長縣）。不久，蒙恬自殺於陽周。

秦二世元年（公元前210年）七月，陳勝吳廣起義在大澤鄉起義。分兵三路打擊秦國，其中周文這一支勢頭強勁，一度打到了離咸陽不足百里的戲（陝西臨潼），秦二世急命少府章邯免除

驪山徒、人奴子

的身份，以此換取軍心戰力用以抵擋周文率領的起義軍。

交戰後，已歷經一個多月血戰淘汰下來的起義軍竟然不敵由驪山徒和人奴子拼湊而成的烏合之眾，周文大敗，逃離戲。

後章邯繼續率領此軍，攻佔起義軍建立的都城——陳城，撲滅了農民起義。而後又在定陶擊敗項梁，斬殺項梁。最後又進軍六國後裔之一的趙國，將其都城邯鄲團團圍困。而後又與由軍事奇才項羽率領的救援趙國的援軍大戰於鉅鹿。

因項羽使用了破釜沉舟之計，極大激勵了手下將士的必死勇氣。在此戰中，一舉擊潰了章邯軍，斬殺蘇角，俘獲王離。後因種種原因，章邯率軍投降了項羽。幾乎同時，秦王子嬰迫於劉邦攻勢，出城投降。

到了此時，因為有了王離的出現，可以輕易得知，原本駐紮在北地驅逐匈奴的三十萬秦軍，早已在王離的帶領下加入到了章邯為首的平定農民起義的戰爭中，並在鉅鹿大戰後投降了。

但是，這裡仍然有一個問題。

章邯率軍投降的軍隊數量有多少？是不是全部的三十萬？

其實，僅有二十萬餘秦軍跟隨章邯投降了項羽。

而這些放下兵器，期望安穩回到家鄉的秦兵，下場卻是頗為悲慘。

在得知劉邦進入咸陽，虜獲秦王子嬰後，項羽急命大軍入關。

行進途中，因各諸侯手下的兵還是百姓時，按法律進入秦地服徭役，時常遭到秦兵的欺辱。這時，由於諸侯在項羽的帶領迫降秦兵，身份地位發生了逆轉，換作諸侯兵欺辱秦兵，秦兵紛紛心生怨氣，相互聯合準備反抗。又逢項羽軍糧不足，在獲悉秦兵的心思後，在新安將二十萬秦軍悉數坑殺。

至死，這二十萬秦兵雖離家鄉一步之遙，卻也沒能踏上。

餘下的近十萬秦兵，其經歷還不如這二十萬秦兵。只是成了他人一封書信裡幾個字，成為了章邯的戰績或者苦勞。

由於秦二世偏信趙高，使得在鉅鹿大敗後的章邯，不知該如何自處，因為他多次接待了秦二世所派出的專使，這些專使來的目的不是撫軍，更不是慰勞章邯勉勵章邯，而是來訓誡章邯的作戰不利，使得章邯懼怕秦二世或趙高降罪。

在這種不可預料的情景之中，章邯派出長史欣去往咸陽打探訊息，卻只得到了“閉門羹”。

正在這時，陳餘寄來了一封勸說章邯的信，這裡面提到了十萬秦兵的下落。

今將軍為秦將三歲矣，所亡失以十萬數，而諸侯並起滋益多。彼趙高素諛日久，今事急，亦恐二世誅之，故欲以法誅將軍以塞責，使人更代將軍以脫其禍。夫將軍居外久，多內卻，有功亦誅，無功亦誅。

也就是說，三十萬的秦兵在陳勝吳廣起義時，已經從北地邊疆南下，參與到了其中，歷經三年多的苦戰，死於其中的足有十萬多人。

聯絡上文被坑殺的二十萬，整整三十萬秦兵，昔日在蒙恬率領下僅十萬便將匈奴驅逐出境的秦兵，全部死亡，無人倖存。