十五歲那年的一天早上，劉備像往常一樣，拿著母親連夜編織的草鞋準備到街上擺攤，卻遭到了母親的制止。母親說，別去擺攤了，去上學吧。劉備丟下懷裡的草鞋說，去上學？家裡哪有這麼多錢？母親說，錢的事兒你不用管，自從你爹去世以後，我一直在攢著，這麼多年了，也該夠了。你儘管去上學，給先生的束侑是不會少的，只不過你生活上要節約一點。劉備喜出望外，爽快地說了聲好。
其實劉備並不喜歡讀書。他以前就上過私塾，先生在上面講課，他也不好好聽。但是他很喜歡學校那個氛圍，因為只要他在學校裡，周圍有許多同學，他就會成為核心人物。大家簇擁著他，像眾星捧月一般，那種感覺真好。於是劉備帶著母親攢下的盤纏，和同族的一個堂弟劉德然一起拜在當時的大學問家盧植門下，學習經書典籍。劉德然的父親是劉元起，是劉備的同族叔父。他看到劉備家庭困難，就經常資助劉備，給劉備買的生活用品與自己的兒子劉德然是一樣的。劉德然的母親就不高興了，說，我們各是各的家，資助一兩次就行了，哪能經常給他！劉元起說，劉備不是一般人，將來會光宗耀祖的，咱們要把目光放得長遠一些。
劉備的老師盧植，是東漢末年著名的儒學大師。他志向遠大，能文能武。少年時曾經師從大儒馬融。馬融是皇室的外戚，家中十分有錢他為人豁達，不拘一格，雖是大儒，講課的時候卻沒有那麼多規矩邊講課，一邊讓舞女在旁邊跳舞，環佩叮噹，活色生香。下面的學生們都心猿意馬，頻頻偷看，而盧植在馬融家學習三年，從未看過舞女一眼。因此馬融對盧植這個學生相當敬佩，把畢生學問，傾囊相授。而盧植天資聰穎，學習能力也強，很快就成長為一代大儒。後來跟蔡邕一起在東觀校勘儒家經典，續寫《漢記》，並且著有《尚書章句》、《三禮解詁》等，學術成就引人矚目。
盧植
當然，馬融的另一個學生，盧植的師兄鄭玄，學術成就更為了得。鄭玄十二三歲的時候就可以為大人講解儒家經典，後來還遍注群經，為《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《論語》等做了全盤的註釋，成為後世儒生研習儒家典籍的主要教科書。鄭玄一直代表著註釋經典的最高水平。有這樣的師門，劉備如果用心學習的話，將來成為一個儒學方面卓有建樹的人，是完全沒問題的。但是劉備偏偏不喜歡讀書，他沒有像一般的寒門子弟一樣，好不容易得到一個讀書的機會就發奮讀書，而是像一個富家公子一樣，喜歡穿著華美的衣服，鬥雞遛狗，過著浪蕩不羈的生活，沒事就曠個課，到街上溜達，或者是去聽歌舞女演奏。
鄭玄
按理說，以劉備的經濟條件，賣草鞋的出身，他是連一件時髦的衣服都買不起的，更何況是去聽音樂會。他的錢是從哪裡來的？答案是，同學給的。劉備在賣草鞋的時候，鍛鍊了自己的意志、毅力，培養出身領袖氣質。這種從小養成的領袖氣質讓劉備獲益良多。在盧植門下學習的時候，同學中間凡是有錢的，都喜歡跟劉備結交。贊助他零花錢，請他吃喝玩樂。遼西人公孫，出身貴族，跟劉備是同門師兄弟。兩人意氣相投，結為知己。公孫瓚就經常贊助劉備零花錢。而且劉備天生一副異相，《三國志》上說他“身長七尺五寸，垂手下膝，顧自見其耳”，《三國演義》則把他的耳朵進一步加工，說是“兩耳垂肩”。身長七尺五寸，不算稀奇，但是雙手過膝，這手臂也太長了點兒，恰似猿猴一般。放到現在，如果他愛打籃球，肯定是一個灌籃高手。
至於兩耳垂肩，自己能看見自己的耳朵，就太不可思議了。我們猜想一下，如果這耳朵是順著長的，那隻能往後長，眼睛怎麼能看到？除非是長了一副招風耳，跟腦袋是垂直生長，而且必須很長，才可以用眼睛的餘光看到一點，但是那樣跟妖怪有何區別？要是這耳朵再垂到肩膀上，那就更恐怖了，那耳垂得多大啊。電視上為了顯示如來佛祖的寶相莊嚴，特意把他的耳垂做得很大，但也沒有垂到肩上。佛祖尚且如此，更何況是劉備。因此，史書上對劉備的長相一定是誇大了。
但是，空穴不會來風，史官不會無緣無故地把劉備描寫成這樣一副模樣。既然這樣寫了，說明劉備肯定是有些異相的，只不過手臂可能沒那麼長，耳朵沒那麼大，比常人大一些而已。這也算是劉備的特點之一了。如果我們在路上看到一個人雙手垂在膝蓋下，耳朵很大，我們也會覺得他與眾不同，會忍不住多看幾眼，如果再有人在旁邊神神秘秘地吹噓一下，說此人天生異相，以後肯定會如何如何，我們肯定也會有幾分相信。因此，一副奇怪的長相，也給劉備增加了些許凝聚力。而最重要的是，劉備宅心仁厚，對僕人或者是生活在社會底層的人們很尊重，雖然自己是公子哥派頭，但從不頤指氣使。這是一種很高尚的德行。
劉備
我們在談論一個人的能力的時候，一定要同時注意他的品格。孔夫子曾經說過：“雖有周公之才之美，使驕且吝，其餘，不足觀也矣。”意思是，就算是一個人有周公的才能，但是他驕橫無禮、吝嗇小氣，那這個人也沒什麼值得看的了。而劉備，顯然是一個既有才能又有德行的人。在那個時代，唯有這樣的人做了帝王，才可以給蒼生帶來幸福。否則即便是他有秦始皇統一六國的能力，但是統一之後濫用民力，使百姓苦不堪言，斂天下之財，享一人之樂；聚天下之力，成一己之功，那要這樣的皇帝又有什麼意義呢？