“早朝”這一說法，在皇家題材的古代電視劇中很常見，正是因為這些劇集的傳播，導致一部分觀眾有了“皇帝都是在某座金碧輝煌的大殿中上朝，旁邊一個太監喊著‘有事起奏，無事退朝’”的印象，然而歷史中的“早朝”卻跟電視劇裡的有著很大區別。

皇帝作為封建社會的最高統治者，身上肩負著的是一整個國家的責任，因此他雖然享受著天下之養，但其實也承受著天下之壓，當一個皇帝表面上是享盡榮華富貴，實際上卻是操碎了心的，當然，昏君庸君一類除外。皇帝的生活很辛苦，工作壓力很大，每天除了有批不完的奏摺外，還有“早朝”，“早朝”更正式一點的稱呼是“御門聽政”，之所以叫“早朝”主要是因為它都在清晨舉行。我國曆史上的漢唐時期，就已經有御門聽政的傳統了，不過那時候還不算日常政務，真正將御門聽政固定下來的人是朱元璋，大明洪武十三年末，為了進一步加強中央集權，朱元璋廢除丞相一職，沒了這個中間人傳話，要想上情下達，他便設立了每日朝會，並將朝會的地點放在奉天門前廣場上。後來朱棣登基，因為感覺每天早上在廣場上聽政太累，所以廢除了這個做法。公元1420年，北京紫禁城竣工，朱棣將明朝都城遷至北京，但僅在第二年，紫禁城的前朝三殿，奉天殿、華蓋殿、謹身殿就因大火燒燬，朱棣很慌張，一方面覺得三殿被燒是上天的旨意，所以不敢重建，另一方面深感是因為自己不夠勤政引來災禍，於是趕緊重啟御門聽政之制，並將聽政的地方定在奉天門，也就是今天的太和門，一直到清朝康熙年間，御門聽政的地方才改為乾清門，又到了咸豐時期，御門聽政制度才逐漸消亡。

歷史上的御門聽政首先是在室外，不管嚴寒酷暑、颳風下雨，皇帝都得到太和門或乾清門的廣場上坐著，且明朝時期的御門聽政，大臣們凌晨3點就得在午門外等候，凌晨5點左右宮門開啟，大臣們進入太和門，按品級分列兩側，但只有四品以上的官員才能與皇帝對話。御門聽政的儀制非常嚴格，整個議事過程，眾臣不得喧譁、耳語，更不能咳嗽、吐痰等，否則將以失禮嚴處。

由此可見，御門聽政對皇帝來說絕對是一件苦差事，想想隆冬之日的凌晨坐在寒風陣陣的室外是什麼感受，所以一般王朝前幾個皇帝，知道創業艱辛的，還能堅持御門聽政，到了後面從小錦衣玉食成長起來的皇帝，就很難做到數十年如一日了，比如明朝時期的萬曆皇帝，在位48年，卻有近24年不上朝，因此清朝對皇子的培養極其嚴格，讓他們從小就適應一個勤政皇帝的作息，事實上比起明朝中後期的皇帝，清朝皇帝也確實普遍更勤奮些。

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