地球是我們人類目前唯一一個賴以生存的星球，如果地球出現了重大的變故，那我們人類文明可能會深受影響，甚至可能會導致人類文明的覆滅。在過去幾十億年時間內，地球就曾經發生了很多大滅絕事件，導致大量動植物在短時間內徹底消失。雖然現在地球並沒有出現所謂的
“第六次大滅絕”，但是隨著人類社會的發展，確實是在一定程度上加快了某些物種的滅絕速度，將很多野生動物都推向了滅絕邊緣。除了人類的影響外，地球還面臨很多外在的威脅，如小行星的威脅。雖然我們最近這些年沒有看到小行星碰撞地球的情況，但是小行星確實是存在的，有一些小行星甚至會悄悄地從地球附近飛過。
小行星近距離飛越地球
有一顆名為
2021 UA1
的小行星飛越了地球的南極，與地球的最近距離不到
3000
公里。對於個人來說，
3000
公里可以說是很遙遠的距離，但是從宇宙空間的角度來看，一顆小行星高速從地球不到
3000
公里的太空中飛過，就相當於在遠處朝著你扔了一顆石子，這顆石子從你身邊飛過。雖然這顆砸不到你，也可以讓你感到心有餘悸。在外太空飄蕩的這些小行星的飛行情況遠比拋石子更加複雜，因為小行星在飛行的過程中會受到地球、月球、太陽等天體引力的影響而出現軌道偏離，可能會遠離地球，也可能會靠近地球。所以小行星的飛行軌道一般都不是固定不變的。
幸運的是，這顆
2021 UA1
小行星並沒有砸到我們地球，只是從地球附近飛過，不過這一顆小行星的到來也向我們說明了一個情況，雖然很多科學家致力於監測這些靠近地球的小行星，但是並沒法完全掌握所有小行星的飛行軌道，有一些小行星可能就在我們的眼皮底下，我們卻沒有及時發現它們。這顆
2021 UA1
小行星就是這樣的情況，它從大約
3000
公里的太空飛越地球時，科學家並沒有發現它。
科學家表示，這顆小行星
2021 UA1
本身的尺寸也不大，直徑大約只有
2
米，尺寸小意味著難以發現它。再加上它的尺寸很小，假設它有可能撞到地球，也不會對我們地球造成什麼大的破壞。因為地球有大氣層的保護，當這些小行星高速進入地球大氣層時，在氣動加熱效應的作用下，小行星周圍氣體的氣溫急劇上升，讓小行星變得異常高溫，可以達到幾千攝氏度。高溫灼燒的過程可以將部分小行星直接燒燬，減少小行星的威力。再加上小行星表面受熱不均，也會讓小行星迅速瓦解成為更小的碎片。最終，尺寸較小的小行星一般都會在大氣層中燃燒殆盡，不會有剩餘碎片掉到地面。我們夜空中看到的流星雨，其實就是一些尺寸很小的隕石碎片墜落大氣層的結果。雖然流星雨時常出現，但是很少會看到流星砸到地面的情況。
1994
年的
那一夜全人類
差點“毀滅”
？
所以，我們其實不需要擔心那些尺寸較小的小行星，畢竟大氣層會
“過濾”這些尺寸小的小行星，但是宇宙深處小行星的數量非常多，有一些小行星尺寸可能比較大，如果尺寸比較大的小行星碰撞地球，它就沒法完全在大氣層中燃燒殆盡，會撞到地面，造成嚴重的破壞。目前主流的觀點認為，在大約
6500
萬年前，一顆直徑達到
10
公里左右的小行星與地球發生了猛烈的撞擊，將包括恐龍在內無數種生物從地球上抹去，那就是著名的第五次大滅絕事件。由於當年恐龍“統治”地球的時間已經超過
1
億年，所以也有一些猜測認為可能是外星文明清理地球環境，幫助人類文明“崛起”。
小行星碰撞地球的情況其實不常見，有一些觀點認為可能是有一個
“保護神”在保護我們地球，那就是太陽系最大的行星木星。木星的質量是太陽的千分之一，是太陽系其他行星質量總和的
2。5
倍，大約相當於地球的
318
倍。木星憑藉強大的引力，吸引了大量小碎片撞向木星，為我們地球淨化了宇宙環境，讓我們減少遭遇小行星碰撞的風險。
在
1994
年
7
月
17
日夜晚，有一顆
蘇梅克
-
列維九號彗星
就曾經與木星發生了劇烈的撞擊，這顆
蘇梅克
-
列維九號彗星
21
塊碎片先後墜落木星大氣層，速度達到
21
萬公里每小時。劇烈的撞擊，在木星表面留下了巨大的撞擊痕，這是人類歷史上第一次直接觀測太陽系的天體撞擊事件，讓人感到非常震撼。最大威力那塊碎片在撞擊木星時釋放的能量高達
6
萬億噸
TNT
炸藥，這個當量大約相當於全球核武器儲備總和的
750
倍，所造成的疤痕比地球直徑長。由於木星與地球的距離非常遙遠，所以那一顆彗星並沒有對地球帶來任何影響。有一些觀點認為，如果當年這顆彗星撞到我們地球，人類可能就不復存在了，是木星在暗中保護我們。
雖然沒有直接的證據證明木星就是我們的
“保護神”，但是木星確實是為我們擋住了很多小行星的撞擊。在今年就有多顆小行星撞擊木星，剛剛好被天文學家觀測到，還被拍下畫面。科學家估算，每年平均會也
12-60
顆小行星會與木星發生碰撞。只不過撞擊持續的時間不是很長，留下的痕跡也不是很明顯，所以木星被小行星撞擊的畫面還是比較罕見的。
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