少康的中興之舉使夏朝出現了繁榮昌盛的局面，穩固了夏王室的統治地位。這之後，夏朝又綿延了四百餘年，一直傳到第十七代君主——桀。

夏桀，又名癸、履癸，是夏朝的末代君主，夏桀是一個傳奇式的人物，他文才卓越，武藝超群，僅憑雙手就可以將鐵鉤拉直，就算是赤手空拳也可以敵過虎豹的攻擊。如此文韜武略、才幹超群的人，本是可以普濟天下、造福蒼生，成為一個受萬民景仰愛戴的英明君王的。但是很遺憾，夏桀沒有把自己的聰明才幹用在管理天下，造福百姓上，而是用在荒淫無度，暴虐享樂上了。

夏桀的上一位君主發在位時，就德政不施、民不聊生，夏國開始衰敗，那些日益強大的諸侯國，對夏王室虎視眈眈。夏朝危機四伏，內憂外患重重，已呈現江山遲暮的形勢。到了夏桀即位，他空有才幹，卻不思銳意進取，挽回頹勢，只知道極盡享樂之能事，驕奢自恣，更加重了夏朝的危機。

夏桀喜歡飲酒，而且要喝沒有一點雜質的酒，吃的食物也非常講究。為了滿足他的口腹之慾，他命臣子們到處去搜羅美酒，尋找美食，奔忙的同時還戰戰兢兢，因為桀極其暴虐，伺候他的人動輒得咎。

夏桀還親奸佞，遠賢臣。他的臣子中有個叫趙梁的小人。此人就會阿諛奉承，看到夏桀喜歡貪圖享樂，就投其所好，專門找些享樂的方法獻給夏桀，因此受到夏桀的重用。太史令終古見夏桀荒淫奢侈，百姓深受其害，痛心不已，進宮哭著向夏桀進諫道：“自古以來，被人民擁護，受百姓愛戴的都是那些勤儉愛民的君王。像大王這樣集天下之力，供一人享樂，會失掉民心，長此以往，就只有亡國了。”這話讓夏桀很不受用，他勃然大怒，斥責終古危言聳聽，多管閒事。終古見夏桀如此冥頑不靈，知道夏的統治不久矣，於是棄他而去，投奔了商湯。

夏桀貪得無厭，需求無度，為了滿足自己的享樂，便對各諸侯國橫徵暴斂，要他們不停地進貢，如有不從，就濫施征伐。當時有個叫有施氏的部落，地理位置優越，氣候適宜，因此農業發展得很好，物產豐富。有施氏本是個非常恭順的侯國，每年都會給夏王室進貢。可是，夏桀見有施氏富饒，就要加重他們的貢賦，有施氏不甘被欺凌，拒不繳納。

桀大怒，於是召集其他侯國的首領開會，糾集了數萬大軍東征，討伐有施氏，藉此可以對其他諸侯起到震懾作用，讓他們乖乖地朝貢。有施氏國小力衰，面對桀糾集的幾萬大軍，拼盡全力抵抗，可是寡不敵眾，眼看就要被滅，有施國君為了日後復仇，決定屈膝投降，答應進貢美女和珍寶。為了讓桀息兵，有施氏傾盡多年來積攢的珍奇寶物，並挑選了眾多年輕美貌的姑娘，一起進貢給夏桀。

在眾多美女中，有個叫妺喜的，貌美出眾，有詩稱讚其美麗，寫道：“有施妺喜，眉目清兮。妝霓綵衣，嫋娜飛兮。晶瑩雨露，人之憐兮。”夏桀一見，滿心歡喜，當即休兵，帶著妺喜回了夏國。妺喜對夏桀說，自己本是有施國君的義女，因仰慕夏王，是主動要求來侍奉夏王的。說得夏桀心花怒放，當即把妺喜封為王后。夏桀覺得，原來的宮殿無法與妹喜的美貌相襯，決定重新為她建造一座富麗堂皇的宮殿。於是，他下令徵調百姓，大興土木，為妺喜建造了一座高高聳立的宮殿。宮殿的頂端好似聳入了雲霄，因為太高了，遠遠看去，就像要傾倒似的，因此這座宮殿被命名為“傾宮”。宮內瓊樓玉宇，象牙走廊，白玉床榻，其奢華程度可見一斑。《竹書紀年》中記載夏桀“築傾宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門”。

本來有施氏把妺喜進獻給夏桀，就是為了傾覆夏朝的。如今夏桀果然對她百般寵愛，千依百順，唯恐她不高興。妺喜便想盡辦法讓夏桀浪費民力財力，搞得民怨沸騰。

妺喜有個怪癖，喜歡聽綾羅綢緞撕裂的聲音，她說“裂帛的聲音十分清脆悅耳”，而且每次聽到都會發出笑聲。夏桀見妺喜喜歡，就下令宮人將百姓進貢的精美絹帛搬來，叫力大的宮女在她面前一匹一匹撕開，以博得妺喜會心一笑。夏朝處於農業時代初期，織造業剛剛興起，上好的綢緞布帛非常昂貴，可是就這樣被白白地撕掉，簡直是暴殄天物。

每天，夏桀都陪著妺喜到傾宮上，觀賞美景，縱情享樂，可妺喜還是時不時地流露出思鄉之情。為此，夏桀模仿有施氏房屋的樣子，建造了一些新民舍，在其間種上各種奇花異草，每當妺喜思念家鄉的時候，就帶著她到這裡來觀賞，以解思鄉之苦。夏桀還派人到民間蒐羅了三千美女，讓她們練習歌舞，供妺喜欣賞。

夏桀的奢侈無度加重了百姓的負擔。百姓們不知何時就會被徵發去參加勞役，生產生活遭到破壞。夏桀卻根本不體恤百姓疾苦，依舊拼命地宰割人民，榨取百姓的血汗。人民痛苦異常，敢怒而不敢言，因為稍有微詞，就會被施以酷刑。

夏桀的荒淫暴虐，使得民不聊生，怨聲載道，大臣關龍逄痛惜百姓，屢次勸諫，可夏桀根本聽不進去。關龍逄曾進言道：“天子愛護百姓，親近賢才，人民才能安居樂業，天下才能長治久安，可是，大王如今只顧奢侈奢侈享樂，荒淫無度，百姓有如在水深火熱之中，恨不得夏朝早些滅亡。大王，百姓已經離心，想要維持王室的地位，只能趕快改正過錯，挽回人心吶。”

這話讓夏桀一下子火冒三丈，他說：“我的統治就像天上的太陽，太陽會滅亡嗎？太陽滅亡時，我才會滅亡。”然後還下令，將關龍逄殺了。從此之後，再也沒有人敢向桀進忠言了，而那些慣於諂媚奉承的小人則充斥在桀的周圍，每天把夏桀哄得暈暈乎乎，以為天下太平。其實，百姓們早已忍無可忍了，走在路上，就故意指著太陽說：“那個太陽啊，他什麼時候滅亡，我願與他同歸於盡！”

夏桀的暴虐無道，荒淫成性，加重了百姓的負擔，也消耗了國力。作為一國之君，他的做法必定會給百姓，也給他自己帶來巨大的災難。夏朝的統治已是危如累卵，天下正醞釀一場劇變。

公元前21世紀，夏啟建立我國第一個奴隸制國家夏，以後延續了四百多年，先後經歷了17位君王。末代君王夏桀暴虐成性，荒淫無度，魚肉百姓，濫用民力，致使田地荒蕪，民不聊生。夏朝的百姓對他痛恨萬分，恨不得與他同歸於盡。桀漸漸失盡人心，眾叛親離。

這時，有一個叫商的部落卻日益強大起來。商部落的始祖叫契。大禹治水時，契曾在旁協助，並立下大功，舜將商地封給他，讓他來管理。經過四百餘年的發展，到夏朝末年，商部落的第十四代首領叫湯。湯是一位勵精圖治的統治者。他對部族百姓仁愛有加，重視農業，興修水利，使得商部落糧食充足，人口日益增多，同時，他還鼓勵貿易，促進商業發展，大大增加了社會財富。就在夏朝的統治江河日下的同時，商部落在湯的領導下，漸漸變成了一個強大的部族。

桀荒淫暴虐，使得國家內政不修，外患不斷，百姓離心離德。湯見國家陷入這種境況，非常憂慮，於是把身邊德才兼備的賢達伊尹推薦給夏桀。

伊尹是商初重臣之一，原名伊摯，尹為官名，甲骨卜辭中，他被稱為伊；金文中，則被稱為伊小臣。傳說，伊尹幼兒時被遺棄到桑樹林裡，住在伊水邊的有莘氏將他撿去領養，並以伊為姓。伊尹身材短小，其貌不揚，成年後以耕地為生，地位卑微，但是他聰明勤奮，心憂天下，志向高遠，喜歡研究古代聖賢君主的施政之道，並注意觀察社會，對當時的情況作深刻的分析。他意識到夏朝氣數已盡，只待明主降世，取而代之。

他見有莘氏國君是個賢德之人，就想勸高舉義旗，起兵滅夏。但國君高高在上，不是他輕易能見到的，於是他自願淪為奴隸，被謹獻給有莘國君，後來因為精湛的廚藝，成為有莘國君的專用廚師。有莘氏國君發現伊尹有長才，將他提拔為庖正，管理膳食。伊尹則透過觀察，發現有莘氏也是夏禹的後代，與夏王室同出一族，有很強的血緣聯絡，恐難起兵滅夏，而且有莘國力弱小，也不足以滅掉夏朝。

後來湯娶有莘氏之女為妃。伊尹覺得商湯才是幹大事的人，早就有投奔之意，便借湯與有莘氏通婚的機會，自願當陪嫁奴隸，隨同到商，當了湯的廚師。他想跟湯提出自己的治國主張，便借湯詢問飯菜的事時，以烹調、五味為引子，將為政之道融入烹調菜餚的過程中，同時分析天下大勢，提出夏朝無道，應取而代之。

湯這才意識到身邊的廚師是位有宏才偉略的高人，當即免其奴隸身份，對他非常尊敬。湯把伊尹推薦給夏桀後，伊尹來到夏朝都城，見到夏桀，用古代的聖賢堯舜的仁政來感化桀，希望能引導他改惡從善，體恤百姓，以仁愛治理天下。可是，夏桀根本不理睬他，更不要說重用了。伊尹見無用武之處，留在這裡也沒用，於是回到湯身邊去了。

伊尹回來後，湯便正式任命伊尹為右相。在伊尹的輔佐下，商湯把主要力量放在發展農耕，鑄造兵器，訓練軍隊上。很快，商變得更加繁榮昌盛，國力也更加強大起來。

後來，夏桀為了討好寵妃妺喜，建傾宮，造瑤臺，搞得百姓叫苦連天，大臣關龍逄因為直言勸諫而被殺害。當時大家都噤如寒蟬，沒人敢再說一句話。商湯卻趕緊派人到夏都城去哀悼關龍逄。商的壯大其實已經引起了夏桀的警惕，於是便趁著這次機會，給湯冠了個無視君王威嚴的罪名，下令將他抓捕，囚禁在夏臺（今河南禹州境內）。商的群臣驚慌失措，百姓很替自己的國君擔心。這時全靠伊尹主持大局，他很瞭解夏桀，知道夏桀是個酒色之徒，並且身邊奸佞小人環繞，於是，蒐羅了些珍奇異寶和美女進獻給桀，同時買通了夏桀的親信近臣給湯說好話。果然，湯很快就被釋放，回到了商。

回到商後，湯覺得夏桀如此昏庸腐敗，根本不能治理天下，於是堅定了起兵滅夏，取而代之的決心。在伊尹的協助下，商湯加快了滅夏的步伐，湯覺得時機成熟，想要發兵攻夏時，伊尹建議他先停止向夏桀朝貢，看夏桀的反應，到時候再決定發不發兵。結果，夏桀大怒，下令九夷發兵討伐商。伊尹說：“現在夏桀還能調動九夷的軍隊，不是我們發兵的時候。”於是，商湯假意向桀賠罪，並恢復了朝貢，靜待進攻時機的同時，加緊壯大自己的實力。

過了一年，商湯再次停止向桀朝貢，但是這次九夷的部落因為不滿於桀的欺壓，已經紛紛叛離夏朝，不聽桀的調遣了。伊尹說：“是時候討伐夏桀了！”

於是，湯把將士們召集起來進行發兵討夏的誓師大會，他豪情壯烈地說，夏桀殘暴不仁，百姓深受其苦，現在自己是奉老天的旨意才滅亡夏朝的，希望大家同心協力，推翻腐敗的夏朝。湯在誓師大會上的話被管文書的官員記錄下來，那就是《尚書·湯誓》。

湯策馬疆場，先滅掉葛國，吞併了夏的十幾個小屬國和部落，進而帶領將士們攻破了桀的羽翼侯國韋國和顧國，擊敗了昆吾國。這樣一來，以商的都城亳邑為中心，商的面積擴大到了方圓數百里的廣大地區。接著，湯率領著諸侯國朝夏的重鎮鳴條進發，攻打夏都了。

商軍很快逼近了夏都，夏國的百姓早就想推翻夏桀的統治了，聽說商軍來攻，各個歡呼雀躍，紛紛積極響應。夏桀這時才慌了神，也顧不得飲酒作樂了，趕緊調集軍隊，雙方在鳴條（今河南開封丘東）展開大戰。商的軍隊個個勇猛無比，勢不可擋。夏軍士兵都不願為暴君夏桀賣命，早就軍心渙散，很多人臨陣脫逃，夏軍不堪一擊，很快潰不成軍。桀見兵敗如山倒，已經無力迴天，倉皇逃入城內，帶著妺喜和珍寶突圍逃跑。商軍緊追不捨，桀乘著一隻小船渡江到了南巢（今安徽巢州），後來死在了那裡。

商湯取得了徹底的勝利，然後統一全國，登上了君主之位。他頒佈了一系列仁政措施，諸侯都願意臣服，統治四百餘年的夏王朝就此滅亡了。