“魏晉風骨”與“大唐盛世”，是晉、唐文化的兩張名片，宣示了晉、唐成為中國繪畫造型實踐的第二個高峰期。五代繪畫則被看作是唐代的延續和發展。晉、唐時期的思想背景，從“崇佛通道”到“儒、釋、道”共榮，因此這一時期的石窟與寺院的宗教繪畫達到巔峰狀態。這一時期的卷軸繪畫與書法，表現出平行發展和互動影響。繪畫方面，人物畫、山水畫和花鳥畫先後成為獨立畫科。完善工筆重彩繪畫，開始探索水墨繪畫。書法方面，五種書體已經完全發展成熟，個性化書法風格成為追求目標。先後形成以“二王”為代表的“尚韻”帖學書風、北朝方峻雄渾刻石書風和唐代“尚法”帖學書風以及大草書風。晉、唐時期的書、畫實踐進入自覺狀態，書法家、畫家和理論家登上歷史舞臺，文人開始參與繪畫實踐。

東漢至南北朝，政治混亂，戰爭頻繁，儒家思想被疑棄，佛教和道教思想得以迅猛傳播，書法與繪畫成為人們表達個性思想的載體。王羲之清新遒麗的創新書風，影響東晉和南朝書壇，從初唐開始被譽為“書聖”，王羲之一脈書法成為“帖學書法”的核心經典。北朝書法雄渾方峻，以碑刻與摩崖石刻為代表，與漢代隸書石刻一起成為“碑學書法”的重要內容。

唐朝書壇兼擅五種書體，尤其楷書和草書達到後世難以企及的高度，這得力於對王羲之一脈帖學書法的深入學習。唐朝書壇潛心經典，個性彰顯，名家頻出，傳承有序，形成與東晉書法呼應的又一座高峰，後人合稱為“晉、唐書法”。晉、唐書法不僅提高了工筆繪畫的線描造型水平，也內在地為宋代“仕人畫”（文人畫）的誕生做好了準備。

工筆捲軸畫與壁畫是晉、唐繪畫的重要內容。顧愷之是東晉畫家兼理論家，其“傳神論”“以形寫神”“遷想妙得”與南齊謝赫“六法論”奠定了中國繪畫方法論的基調，深刻影響了中國繪畫的發展。顧愷之《洛神賦圖》採用“手卷”橫幅構圖，將多個故事情景的時空空間藉助於“S”動態線巧妙組織；人物居於主體地位，呈現“人大於山”的比例特點；山石樹木“空勾無皴”，以色彩渲染造型。《洛神賦圖》的線描具有“高古遊絲描”（傳統人物“十八描”之一）的特點：筆法中鋒、中實（起收筆虛起虛收），均勻、舒緩，線形呈現自然隨意的“圓、曲”形態。賦色古雅、溫厚，對比豐富：以礦物色硃砂、朱磦、赭石、石青、石綠、蛤粉為主，色彩技法除分染、暈染、罩染、平塗之外，以“接染法”表現山石。