要全面地看待天文學的歷史，最好是從一個真正的開端著眼——空間與時間兩者的雙重起點。以埃德溫·哈勃為代表的20世紀天文學家們，觀測到我們所見的任何方向上的全部星系都在彼此遠離。諸如這樣的大尺度結構，讓天文學家們發現了宇宙正在膨脹。這意味著，越是追溯到過去的宇宙，尺度越小。可以想見，在遙遠的過去的某一點，一切都源於一個空間和時間的單個點，普遍被稱為“奇點”。

在哈勃空間望遠鏡和其他裝置年復一年的仔細觀測中，一個這樣的事實被揭示了出來：宇宙誕生於一場猛烈的大爆炸，這一切發生在距今138億年前的奇點。

哈勃望遠鏡

天文學家們在20世紀30年代將這一字說命名為“大爆炸理論”。利用幾十年間的天文觀測、實驗室試驗和數字模型，致力於研究宇宙的起源與演化的宇宙學家和天文學家們，反覆嚴格地了大爆炸理論的細節。從這些研究中，我們已經瞭解到關於我們這個宇宙的早期歷史。令人象深刻的結果是：在宇宙存在的第一秒鐘之內，溫度從一千萬億度下降至“僅僅”一百億度；並由原初的等離子體中形成了宇宙今天儲備的全部質子（氫原子）和中子到宇宙只有3分鐘大的時候，氮與其他輕元素都已經在核合成的過程中由氫元素形成了。同樣的核合成過程，今天還在細星的內部發生著。

空間和時間兩者盡在138億年前的一瞬間被創造出來，思考這一問題足夠令人腦洞大開。是什麼造成的這場大爆炸？大爆炸發生的時間之前存在著什麼？宇宙學家告訴我們，這樣的同題是沒有意義的，因為時間本身就是大爆炸創造的。略顯振奮的是，我們意識到我們每個人身體中存在的最豐富的元素一氫全部產生於宇宙最早的一秒鐘裡。我們是如此古老的存在！