導彈區別於普通炮彈的最大區別，除了擁有動力系統外，導彈擁有能夠使其精確命中目標的制導系統。制導系統和動力系統相配合，使導彈有了能夠自動追蹤目標並改變路徑擊毀目標的能力。制導方式大致分為三種：遙控制導、尋的制導和主動制導。

遙控制導

遙控制導顧名思義，需要由制導站計算目標方位和距離，再由指令傳送裝置傳送給導彈，使導彈飛向目標，即由指揮站指揮導彈摧毀目標。其常見的方式有波束制導和指令制導兩種型別。而指令制導又分為有線和無線兩種，無線指令制導一般由雷達測出目標資訊，發射指引導彈，並糾正其中的誤差。慄樹艦載彈炮合一近防系統就是典型的無線電指令制導。

而有線指令制導分為人工有線指令制導、半自動有線指令制導和光纖制導。其中人工有線指令制導基本停用，半自動有線指令制導的代表有美國“陶”式，前蘇聯AT-5等型號。而光纖制導的代表作便是我國的“紅箭-10”，這種光纖制導導彈飛行時，光纖從尾部放出，控制指令透過光纖傳導給導彈，具有目標識別能力強，制導精度高，抗干擾性好等優點。

波束制導透過雷達對目標進行跟蹤，並透過雷達波束或鐳射波束照射目標，當導彈進入波束後，由導彈自身的控制裝置修正角度，使其擊毀目標。波束制導具有成本低，不易受干擾並可同時控制多枚制導導彈的優點。但在攻擊過程中需要不間斷地對目標進行照射，這就使得在攻擊過程中容易被敵方率先發現並進行反擊。

總之，從通俗意義上講，指令制導即為有指令用聲音“告訴”導彈飛向目標，這時導彈是個瞎子，只能靠“聽”指引進行攻擊；而波束制導則是導彈靠自己的“眼睛”，看看被標記的目標在哪，然後進行自身飛行軌跡的修正，從而飛向目標。

尋的

制導

尋的制導和遙控制導最大的區別，就是遙控制導需要接收來自身後的控制檯所給的目標資訊，但尋的制導接收的是目標所產生的資訊（包括反射的資訊）。尋的制導分為主動巡的制導、半主動尋的制導和被動尋的制導。而尋的制導的指引波束可以為雷達波束、紅外波束、聲波等，區別只是在於指引波束不同，其方式大同小異。

半主動雷達制導，是由機載或地面雷達發射照明波束，“點亮”目標位置並反射給導彈，指引導彈飛向被“點亮”的目標，總之，這個雷達不在導彈身上。主動雷達制導和半主動的區別就是導彈本身具有一部發射機，可以透過自身來照射目標並接收反射資訊。而被動制導則是直接跟蹤敵人發射的訊號進行打擊，例如反輻射導彈可以直接根據敵方雷達發射的雷達波對敵方雷達進行打擊。

自主制導

自主制導可以看作把每一枚導彈都變成了智慧化，例如程式制導、慣性制導、GPS制導、地形匹配製導、星光制導等。這些制導方式成本高昂，且缺點較多。例如慣性制導會隨著時間和距離的累計使誤差越來越大；地形匹配製導則容易被突然的地形改變誤導而失去目標。所以導彈在採用自主制導時，一般都會選擇多種制導方式相結合，以彌補各種制導方式產生的誤差，從而達到精確制導的目的。