電視劇《官渡之戰》有一個鏡頭，當曹操在官渡獲勝後，看到許都和軍中不少人員與袁紹通謀的書信時，連看也未看，命令燒掉，左右都感到驚訝。他說：“當袁紹人強馬壯的時候，連我都認為不能自保，何況他人呢！”故事是有藍本的，見於陳壽《三國志·魏書·武帝紀》和裴注《魏氏春秋》，當然《三國演義》也採擷了。這是曹操的器度，是成熟政治家的權術、機變。

曹操有此見識，得益於早年“博覽群書，特好兵法“（孫盛《異同雜語》）。曹操讀現代史，是“三史”中的《東觀漢紀》。曹操能在三國鼎立之中勝出，跟他的偶像有關。這出燒書簡故事，是由《東觀漢紀》中向劉秀學來的。

劉秀，即東漢開國皇帝光武帝。劉秀在河北活動時，開始力量不大，而他的對手王郎卻勢力雄厚，致使劉秀部屬有不少人與王郎拉關係，準備後路。但當劉秀破王郎，進邯鄲，查獲“吏人與郎交關謗毀者“的書簡幾千章時，他沒有按圖索驥，捕殺通敵者，反而下令把書簡盡數燒燬。

漢光武帝劉秀劇照

歷史往往有驚人的相似處。曹操非常崇拜劉秀。劉秀從弱而強，由北至南而西及東統一了中國，原因之一就是有天下之志，能容天下之人。在他稱皇帝后，帶兵圍攻還在更始帝勢力圈的洛陽。洛陽已是孤城但守將朱鮪堅守不降。朱鮪曾與劉秀哥倆一起反王莽，但後來卻投靠更始帝，被任為大司馬，參與殺害劉演，且還勸更始帝不讓劉秀赴河北，所以遲遲不降。但劉秀卻以“舉大事者不忌小怨”，寬恕了他，還封他為侯。曹操讀了後，大受啟發。他在言談和書信裡，一而再地說“光武不問伯升（劉）之怨“、“光武指河而誓朱鮪”。因此，他對張繡降而叛，殺了他的長子、愛侄和韋諸人，自己也差點送命，卻能審時度勢，持寬容態勢，在張繡再降後，“執其手，與歡宴“（《三國志·魏書·張繡傳》，並揚武將軍、封侯，封邑多達二千戶，是當時最多的食邑者。

曹操對於劉雄鳴也是夠寬容的。劉雄鳴被曹操任為將軍，可他離開曹後，卻在武關道口造反，失敗後逃到漢中，“漢中破，窮無所之，乃復歸降。大祖（曹操）捉其須曰：‘老賊，真得汝矣！’復其官。”（《魏略》）參與馬超、韓遂叛亂的楊秋、程銀、龐德等人，先後“詣太祖降，皆復官爵“。曹操的這種寬容，是不斷壯大自己力量的原因之一。

曹操劇照

因為受光武帝行為影響，曹操常以光武帝自居，在行文和談吐中，常以雲臺諸將比擬部屬，如以耿純比李典、冠恂比杜畿，以岑彭聯絡追賜郭嘉，等等。在荊州劉琮歸降後，猶以其任青州刺史位低，而升授諫議大夫，在推薦表中為稱讚劉琮，引用了竇融獻涼州故事，“竇融之離五郡，未足以喻也”（《表劉琮令》，《曹操集》）。劉琮雖為曹操嘲為“豚犬“，但所受政治待遇卻是不低的。他常以光武故事開導諸將。將軍朱靈，不聽規勸，致使在守許都南邊時，所部新兵譁變。曹操得悉後，即手書以教，“兵中所以為危險者，外對敵國，內有奸謀不測之變。昔鄧禹中分光武軍西行，而有宗歆、馮倍之難，後將二十四騎還陽，禹豈以是減損哉？來書懇惻，多引咎過，未必如所云也”（《三國志，魏書，徐晃傳》引《魏書》）。用鄧禹輕敵敗於赤眉，久戰無功，而引起內部叛亂為例進行教育、開導，可說是得體。

張繡juzhao

但是，漢光武的行為只能借鑑。時空不同了，曹操有一次出了偏差，那是在之前徵張繡時。當時曹操對不戰而張繡降很得意，以為是自己推心置腹，遂今張繡服服帖帖地從了。大概這時想到了劉秀：劉秀在河北收降銅馬軍幾十萬，“降者猶不自安，光武知其意，敕令各歸營勒兵，乃自乘輕騎，按行部陣，降者更相語曰：蕭王（劉秀）推赤心置人腹中，安得不投死乎！由是皆服“（《後漢書·光武帝紀》）。這就是成語“推心置腹”的出典。曹操要學劉秀，對張繡非常信任，讓他繼續領兵，所部不改編、不調動，保留原有建制。張繡就利用對他的信任，請求調遣軍隊外扎，而軍隊行路卻必要穿過曹操營寨，曹操同意了。張繡又以“車少而重，乞得吏兵各披甲。太祖信繡，皆聽之“（謝承《吳書》）。哪知張繡在穿曹營時突然襲擊，曹操大敗，就此演出了一場《戰宛城》。戲中那個和曹操相好的張繡嬸鄒氏，也就是電視劇《宛城之戰》被寄以同情的鄒氏。