廣泛的商業監視網路跟蹤我們的一舉一動。這些資料被輸入到先進的人工智慧中，並被廣告商用來在適當的時機以適當的銷售點打給我們，以使我們購買牙刷或註冊餐盒或捐款。該技術稱為行為廣告，它的出現其實展示了令人恐懼的前景，即我們已成為高度個性化的心理控制形式的主體。

前Google員工蒂姆·黃（Tim Hwang）認為，數字廣告的真正麻煩以及對我們生活方式更為直接的威脅是，它侵犯了我們的隱私。

Hwang的新書《次要注意力危機》提出了新廣告業務是建立在虛構基礎上的案例。他說，微瞄準的準確性遠不及說服力低，但它仍然是現代網際網路的基礎：一些世界上最大，最重要的公司的財富來源和機制幾乎每個“免費”網站或應用都可以藉此賺錢。如果那個搖搖欲墜的基礎崩潰了，就無法確定整個廣泛的經濟將因此倒下多少。

Hwang在2007年之前的房地產泡沫和當今的數字廣告市場之間進行了廣泛的類比。在大蕭條爆發之前的幾年裡，美國貸方瘋狂地向那些（不太可能還清）他們的人發放抵押貸款。然後將這些貸款（臭名昭著的“次級”抵押貸款）打包為複雜的金融工具，以隱藏基礎資產的不穩定性。投資銀行和其他金融機構在不完全瞭解證券的情況下買入了這些證券。當房地產市場低迷時，引發了一場恐慌，震驚了全球經濟。

正如住房在金融危機前的金融市場中扮演著巨大的角色一樣，數字經濟中的廣告也是如此。Google的廣告收入佔其總收入的80％以上；Facebook，約佔99％。廣告也佔亞馬遜收入的快速增長份額。去年，全球數字廣告市場規模為3250億美元，預計到2024年將增長到5250億美元。所有這些財富都用於資助無數其他專案，包括對AI和清潔能源的前沿研究，如果廣告插頭已關閉。

如果說金融市場的金融市場是不透明的，那麼現代網際網路廣告也是如此。在線上廣告的早期，品牌會與網站所有者達成協議以託管付費橫幅。該影象的螢幕空間（稱為廣告資源）將由釋出商直接出售。（您正在閱讀的雜誌是第一次進行此類交易，早在1994年。）如今，這一過程變得越來越複雜，人類幾乎沒有參與。Hwang寫道：“就像在現代資本市場中一樣，機器主導著現代網路廣告生態系統。” 現在，無論何時您載入網站，在社交媒體上滾動或在Google搜尋上按下Enter鍵，成百上千的公司都會競相競相競標，以向您展示其廣告。該過程稱為“程式化”廣告，發生時間以毫秒為單位，每天發生數百億次。只有自動化軟體才能對其進行管理。

2000年代初，抵押貸款支援的證券大量湧入市場時，情況也類似。這些金融工具的交易價格遠高於其真實價值，因為普通交易者不知道它們得到了有毒資產的支援。真相一出，泡沫就破裂了。

Hwang認為線上廣告正朝著同一方向發展，因為沒有人真正意識到他們的一文不值。有大量研究論文支援這一想法，表明公司在數字營銷方面的投資回報通常是消極的，而且往往是負面的。最近的一項研究發現，廣告技術中間商可以節省所有線上廣告支出的50％。品牌為自動微觀定位的承諾支付了溢價，但一項研究Nico Neumann，Catherine E。 Tucker和Timothy Whitfield的研究發現，這種定位的準確性通常非常差。在一項實驗中，他們使用了六個不同的廣告平臺，以覆蓋25歲至44歲之間的澳大利亞男性。他們的目標定位比隨機猜測的效果稍差。此類研究表明，儘管監控技術廣泛，但推動廣告定位的許多資料都是垃圾。

即使按預定目標工作並且將廣告投放給目標受眾，也幾乎看不到很多廣告，因為它們載入的位置不可見，例如網頁底部。廣告遮蔽的興起使問題更加嚴重。Hwang引用了Adobe在2015年的估計，即廣告攔截器使線上釋出者的年收入減少了218億美元，超過了Facebook當年的總收入。然後是數字廣告欺詐的驚人程度，包括“點選農場”，這些目的除了使機器人或付費人員不斷重新整理和點選廣告外沒有其他用途，還有“域名欺騙”，即底層居民網站參與廣告拍賣而偽裝成更負盛名的 黃某引用2017年研究報告 調查發現，在糟糕的廣告展示位置和徹底的欺詐行為之間，“ 2016年，多達56％的展示廣告收入因欺詐性或看不見的廣告資源而損失。”

儘管監視技術的範圍廣泛，但促成廣告定位的許多資料還是垃圾。

公平地想知道，為什麼程式化廣告是一筆不小的交易，為什麼這麼多品牌繼續向其中投入資金。原因是多方面的和重疊的。首先，大多數負責廣告支出的人員都不知道他們的廣告實際在哪裡執行，更不用說他們的效果如何了，當然他們還不瞭解最新的研究論文。對於構成大量Google和Facebook廣告客戶的中小型企業而言，尤其如此。最近，我與一家成功的線上音訊裝置商店的老闆交談，他最近與專家碰面，得知他的程式化廣告預算中有90％被浪費了欺詐性點選。大多數其他商人只是根本不知道將廣告發送給世界後會發生什麼。

黃某指出了其他導致泡沫膨脹的結構性因素。線上廣告市場充滿了不正當動機，以掩蓋待售資產的真實價值。廣告代理商從事套利活動，從釋出商那裡以折扣價購買廣告資源，然後以加價價格賣給自己的客戶。作為買家和賣家之間中間商的數字平臺也是如此。沒有獨立的仲裁人。最近的是媒體評級委員會，包括Facebook和Google以及其他廣告技術公司。該委員會原本應該設定客觀標準來衡量廣告的印象，但是實際上，它的作用可能更像信用等級為AAA的抵押貸款證券機構。

Hwang輕描淡寫地通過了這一證據，但是大多數研究程式化廣告的人最終都得到了相同程度的冷嘲熱諷。思南鹹海，一個高科技企業家和學術誰指使MIT專案上的數字經濟，調查研究在他的書中詳盡和謹慎的炒作機。他指出，儘管“一些數字和社交媒體訊息傳遞非常有效”，但平臺和媒體代理機構通常會錯誤地將數字廣告歸功於消費者本應購買的商品，從而將其表觀價值提高（至少）三倍。Aral稱其為“當今商業中使用最廣泛的Shell遊戲”。