在1969年，美國宇航局（NASA）的宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林成為率先踏上另一個天體的人類，創造了歷史，算是在那場太空競賽中徹底擊敗了蘇聯。

當然，蘇聯從來都沒實現把人送上月球。但是為什麼呢？畢竟，在太空研發的很多方面，蘇聯都跑在前頭，蘇聯人開始研究什麼美國就迎頭趕超。他們是第一個把衛星送入軌道，並實現人類第一次載人登月，也是第一個發射航天器繞月球軌道運動，並首次拍到了月球背面的照片。當然，即使蘇聯最終沒有贏得太空競賽，但他們已經接近終點線。那麼，到底發生了什麼事使蘇聯的載人登月破產？

本質上來說，其原因就是政治陰謀、基礎設施落後和技術不穩定的結合。當時的蘇聯內部存在不斷的內鬥，他們最大的敵人是自己。即使他們在對抗美國，他們也同時相互對抗。不同的研究小組同時開發競爭登月火箭設計，而不是一起協同工作。曾經一度有三十種不同的火箭設計，共同爭奪克里姆林宮的批准。

美國人發射臺上的土星V

最終，這份工作交給科羅廖夫，他是蘇聯宇航事業的偉大先驅，曾負責了第一顆人造衛星斯普特尼克的發射以及第一位宇航員尤里·加加林的太空飛行。他的任務是建造一種強大的火箭，能把宇航員送往月球。但是，他遇到了一個問題。蘇聯沒有基礎設施能建造用於建造登月火箭（N1火箭）的大推力發動機，而美國則有條件造出強大的土星五號火箭。他們被迫為N1火箭建造更小的發動機，最終使火箭裝上一圈多達30臺的發動機。

這些較小的發動機必須使用閉式迴圈系統或分級燃燒法，在過熱風險下產生更大的推力。而NASA能夠在土星五號上使用更可靠，但推力稍弱的開放迴圈系統。

發射中的N－1火箭

雖然蘇聯最終建造出了N1火箭，併發射四枚進行測試飛行，但每一次發射均以失敗告終，火箭全部毀掉。在這些失敗的發射後，由於成本問題，整個專案宣告破產。蘇聯從來沒有成功地把N1火箭發射到外太空。

N－1火箭則是前蘇聯為了與美國土星V型火箭競爭而推出的型號，是一種五級火箭。

幾年後，美國洛克希德馬丁公司購買了幾臺這種閉式迴圈發動機，並且發現蘇聯的科技比任何人都想得都更先進。工程師設法解決了不穩定性問題，並生產了世界上推力最強、燃料效率最高的發動機。這些技術後來被用於放大型的RD-180發動機，它為擎天神五號運載火箭提供動力。