洛克希德·馬丁公司四十年的研究和開發利用來自海洋溫度急劇差異的能量將成為其在中國的首次商業部署。在那裡，一家度假村開發商與美國國防和航空航天巨頭合作，利用海洋熱能轉換（OTEC）技術建造一座10兆瓦的發電廠。

最近簽署的位於馬里蘭州貝塞斯達的洛克希德馬丁公司和總部位於北京的華彬集團之間的協議將導致到2017年在中國南方海南島海域完成替代能源工廠。

根據洛克希德公司的說法，這個基於平臺的發電廠將成為迄今為止開發的最大的OTEC應用，提供該度假村所需的100％電力，該電力將作為低碳房地產開發專案進行銷售。

該技術涉及加熱溫暖的地表水以產生驅動渦輪發電機的蒸汽。然後將較冷的水從海洋表面下方800至1000米處泵送，以將蒸汽冷凝成液體形式。

洛克希德馬丁公司負責任務系統和培訓的新企業副總裁Dan Heller表示，與能源，礦產，航空和度假業務持有的多元化公司Reignwood的關係在洛克希德工程師尋找合適的地點以建立中試規模的OTEC設施。

多年來，洛克希德與Makai Ocean Engineering，能源部和美國海軍合作，在夏威夷的一個地點測試了該技術。但熟悉測試計劃的訊息人士透露，包括高昂的前期成本和確保長期專案的合作伙伴在內的一些障礙使這些努力不再發展成為規模化的發電廠。

海軍仍然感興趣

魔界海洋工程的發言人杜克哈特曼說，他的公司繼續與海軍合作開展OTEC應用，五角大樓保留了在島外開發5-10兆瓦試驗工廠的目標。瓦胡島，最終是一個高達100兆瓦的商業工廠。

“海軍想要一個蓬勃發展的OTEC產業，因為他們將受益於它，”哈特曼說。想象一下，能夠將半潛式發電廠牽引到世界幾乎任何一個角落，他補充說。

哈特曼表示，Makai支援洛克希德馬丁公司在中國的工作，並希望能夠以某種方式參與該專案。“OTEC的最大障礙是規模經濟，”他說。“如果你做得更大，你會得到更多的回報。”

他估計，使用現有技術建造一座100兆瓦的OTEC工廠將耗資超過10億美元，而且規模縮小的工廠的成本不會低得多。

洛克希德·馬丁公司的海勒表示，華彬將承擔華南地區10兆瓦專案的全部成本，兩家公司將繼續尋求機會擴大OTEC在亞洲的立足點。

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具有潛力的美國站點

在美國，Heller指出，包括夏威夷和佛羅里達在內的幾個站點已經展示了商業OTEC工廠的潛力，洛克希德繼續致力於在國內尋找OTEC專案的合作伙伴。

但是，他說，當公司開始調查商業工廠的位置時，“中國是一個非常合理的起點”，因為它需要清潔能源替代品以及它靠近世界上一些最理想的海洋條件。他說，Reignwood被推薦為開發合作伙伴，因為它致力於利用清潔能源為其度假社群提供動力。

Heller表示，洛克希德馬丁公司將利用Reignwood專案幫助證明OTEC作為一種能源資源的可行性，其長期目標是“圍繞OTEC建立一個行業”，其應用不僅僅是海水淡化和氫氣生產等發電。與其他可再生能源不同，OTEC可以依靠24小時的基本負載功率。

洛克希德擁有一支由約20名工程師組成的團隊負責其OTEC計劃，隨著華彬伍德專案接近建設階段，該數字很可能會上升。“即使在宣佈之前，我們已經做出了巨大的反應，當我們明白我們要實現這一目標時，”海勒說。