魯迅先生的直譯也叫硬譯，魯迅自收藏外國小說以來，一直堅持嚴格直譯的方法。他說，“硬譯”是“逐句，甚至逐字”，即儘可能接近原文、儘可能對等的直譯。一般來說，魯迅並不提倡意譯。他認為，如果重視意譯，輸入的內容可能會變形，無助於進一步豐富中文的表達能力。在對漢語發展方向的探索上，魯迅的翻譯強調“直譯”和“硬譯”，強調對西語的吸收。他的翻譯語言帶有明顯的西方語言特徵，讓人看到了漢語靈活性的極限。

魯迅提倡直譯，意在借鑑外國思想，透過翻譯改造我們的語言。他廣泛利用西方語言資源，強調漢語本身的歷史傳承。為了更好地將西方先進文化引進中國，魯迅採用“硬譯”作為翻譯方法，忠於原著，被魯迅視為接近原著文學作品的基本方式。魯迅一直主張“翻譯”的方式要廣，選材不要太嚴格，批評要謹慎。魯迅為了使自己的作品簡潔而富有文學性，在“硬譯”的基礎上提出了“易解”和“丰姿”的概念，完善了他的翻譯理論體系。

“寧信而不順”是魯迅提出的另一個翻譯命題。多年來，中國翻譯學者多從翻譯的角度對其進行研究，結論大多是否定的。“寧信而不順”不是翻譯技巧或翻譯標準，也不是“過度糾正”或“意氣用事”，而是一種理性的文化命題。這是魯迅對中國新文化建設的呼聲，是魯迅文化觀的體現，與他的“拿來主義”思想是一致的。這一說法讓翻譯界的許多學者感到驚訝，也受到了許多人的批評。但是“寧信而不順”不僅沒有削弱魯迅的“文化巨人”形象，反而讓其更加高大上。

魯迅對翻譯的追求是有目共睹的，他說：“中國原有的語法是不夠的”。中國人不僅要輸入外語生詞，還要輸入新的語法。透過翻譯，漢語可以“裝進異樣的句法”，“後來便可以據為己有”。帶著這個目的，魯迅煞費苦心地提倡逐字逐句的直譯。在翻譯標準上，魯迅認為應該遵循“通順”和“忠誠”的原則。魯迅提倡“硬譯”、“直譯”和“寧信而不順”，以忠實於原著，將“新的表達方式”輸入中文。

時至今日，魯迅提出的“寧信而不順”的主張，至今仍有不少人不解，他們認為，這會在一些單詞和句子中造成“麻煩”，容易使讀者在理解上產生很多困難。總之，這與魯迅的翻譯思想背道而馳。魯迅在他的文學藝術和批評彙編的譯者後記中謙虛地說，他之所以稱他的翻譯為“硬譯”，是一種“自我謙虛”的宣告，只是“直譯”的一種替代。眾所周知，《死魂靈》代表著魯迅翻譯方面的最佳成就，《死魂靈》是按照“直譯”的方法翻譯的。其譯文準確地表達了原文所描述的“韻味”，使人們領略了外國文學的“原汁原味”。