在佛教中，佛有不少，光是在加持大悲咒的佛就有“九十九億恆河沙數”，恆河沙子數量的九十九億倍，光是在經中提及名號的，就有過去現在未來三千多佛；而佛祖是佛教的至高掌控者，所以佛祖是唯一的，至少在一段時期裡，佛祖是唯一的。所以佛祖分為過去、現在、未來三大佛祖，而這三位，在《西遊記》中都有出現，來看看都是誰吧：

過去佛祖：燃燈佛

燃燈佛又叫燃燈古佛，乃是如來佛祖之前的佛祖，因其出生時身邊一切光明如燈，故稱為燃燈佛。據《瑞應本起經》捲上所述，釋迦牟尼過去世曾是虔誠敬佛的善慧童子，當時他曾重金買下一枝稀罕的五莖蓮花，供養給燃燈佛。由於蓮花是佛教中的聖花，五莖蓮花更是聖花中之珍品。因此，這個供養使燃燈如來深為高興，佛在歡悅之餘，給這位佛子（釋迦的前身）授記，預言他將在九十一劫之後的此賢劫時成佛，授釋迦牟尼佛。

而在《西遊記》中，至少有三處提到了燃燈佛；第一次是孫悟空大鬧蟠桃會時，孫悟空去兜率宮偷吃仙丹，整個兜率宮卻沒有一個人，因為太上老君和燃燈古佛在三層高閣朱陵丹臺上講道去了，眾仙童、仙將、仙官、仙吏等，都侍立左右聽講。由此可見燃燈古佛的實力和地位。第二次是唐僧一行人取完經後，是燃燈古佛告訴他們這是無字經書的。第三次是大結局時，念諸佛的時候，燃燈古佛排在釋迦牟尼佛的前面，再次可見燃燈古佛的地位，連如來佛祖都要對其畢恭畢敬啊。

現在佛祖：如來佛

如來佛祖就是釋迦牟尼佛了；乃是《西遊記》世界中，佛教的至高掌權者，一身實力高深莫測。如來佛祖應該是取經大計的實際策劃人之一，在孫悟空大鬧天宮時，奉玉皇大帝之令去鎮壓孫悟空；後與孫悟空打賭，結果可想而知，孫悟空被如來佛祖給鎮壓了，後來還成了取經隊伍的核心主力。

後來，碰到連觀音菩薩都解決不了的事情時，都是要靠如來佛祖來解決的，比如面對六耳獼猴時，再比如面對金翅大鵬雕時；但如來佛祖並不是無敵的，就比如蠍子精，就曾扎的如來佛祖疼痛難忍。師徒四人歷盡千辛萬苦終於來到了靈山聖地，拜見佛祖，卻因不曾送人事給阿難、伽葉二尊者，只取得無字經；事後，如來佛祖竟然還為阿難和伽葉辯解……

未來佛祖：彌勒佛

彌勒佛是如來佛祖欽點的未來佛祖，不過時間還要等很久很久很久，不過終究是未來佛祖，地位還是極為尊崇的；在《西遊記》中，彌勒佛也是有出現，不過卻是叫東來佛祖笑和尚。彌勒佛有個敲磬的童子，趁彌勒佛不在家時，偷了金鈸、後天人種袋兩件寶貝，下界成精；手中的一根敲磬槌變成了短軟狼牙棒，化名為黃眉大王。

不過這黃眉大王跟的主人是佛祖級別的，理想當然也崇高很多，他想的不是吃唐僧肉長生不老，他早就長生不老了；他想要的是那種成為佛祖的感覺，故而假設雷音寺誘使唐僧師徒上當，並把孫悟空扣在金鈸裡。又施展後天人種袋，數次天兵天將收入袋子。緊急關頭，還是彌勒佛終治服了黃眉大王。

以上便是佛教中的三大佛祖，不過雖然如來佛祖是現世佛教中的至高掌權者，但燃燈古佛卻也被稱為“萬佛之祖”，可見燃燈古佛的地位至高，雖然退居二線，但是實力和地位擺在那裡；太上老君就不必多說了吧，燃燈古佛竟然能和太上老君一同登臺講道，這樣的待遇，估計如來佛祖也做不到吧。