1941年夏至這天，德軍突然發動了巴巴羅薩計劃，向蘇聯展開了全面進攻，措手不及的蘇軍損失慘重，從此進入了戰略防禦階段，一直到斯大林格勒保衛戰，蘇軍的反擊才正式進行。然而富有冒險精神的俄國人，早在1942年初就發生過一次反擊戰，但結果卻以悲劇告終。

這就是著名的沃爾霍夫進攻戰役，在這場戰役裡，突擊第二集團軍錯誤估計了戰場的形勢，貿然進攻反而讓自己陷入了包圍。這一年，蘇軍決定在北部地區對德軍發起主動進攻，打破德軍的封鎖，甚至還計劃殲滅盤踞在拉多加湖南面的德軍裝甲集團。這是蘇軍急於找回戰場主動權的一次嘗試。當時擔任主攻任務的，就是突擊第二集團軍。雖然當時這一集團軍的武器裝備和後勤保障都有很大問題，但命令已經下達，必須貫徹執行。

在付出了巨大的人員傷亡後，突擊第二集團軍終於突破了德軍的第一道封鎖線，並向著德軍方向繼續推進。然而，這卻是德軍的一場全套。面對這股突入進來的蘇軍，德國人迅速憑藉這火力優勢和強大的機動能力，集結兵力將第二集團軍的突破口再次封鎖，並擊潰了後方的支援部隊。就這樣，突擊第二集團軍的5萬多名士兵陷入了德軍的重重包圍當中。

然而令人驚訝的是，在這樣的危機情況下，突擊第二集團軍得到的依然是繼續進攻的命令。當時蘇軍高層認為，突破口很快就會被開啟。如果當時能夠迅速掉頭突破封鎖，估計突擊第二集團軍的命運會得到改寫，但可惜不是如此。

在封鎖線遲遲無法開啟的情況下，5萬多蘇軍在越來越小的包圍圈裡苦苦支撐，後勤補給早已中斷，許多戰士開始吃樹皮和老鼠。一直到這一年的7月，蘇軍高層在認清了現實，允許突擊第二集團軍自行突圍，但此時早就大勢已去。德國人集中優勢兵力，已經將這夥蘇軍看作是甕中之鱉，絕無突圍的可能。

悲壯的結局隨即到來，突擊第二集團軍的三位少將，K。祖拉夫、M。沙什科夫、N。別列傑夫親自帶領隊伍發起突圍，他們跟普通士兵一樣，戰鬥在最前線，最終全部犧牲。然而這支部隊的總指揮官弗拉索夫卻選擇了投降德軍，最終成為了蘇德戰場上最臭名昭著的叛徒。