【太平天國系列231，小佛說史原創作品，請勿轉載】太平天國定都天京後，洪秀全等人為了消除長江上游清軍對天京的威脅派出西征軍。西征軍一開始在江西境內還算安穩，後來進入兩湖地界，好像好運氣用完了一樣，遇到了後來他們糾纏十年的死對頭曾國藩。長沙是湘軍的老巢，曾國藩自然要保湖南的平安，畢竟湖南計程車紳在精神上、經濟上都給了他們極大的幫助，湖北又是進入湖南的必經之地，曾國藩自然也是將湖北放在心上，所以湘軍和太平軍的第一次遭遇戰在嶽州進行（嶽州），後來又到了湖南境內，一到湖南境內，太平軍大敗一場——湘潭一戰，林紹璋全軍覆沒。太平軍軍心大損，只能後撤到田家鎮阻遏湘軍。

太平軍在田家鎮到蘄州一帶準備了一個多月，集結兵力是十多萬，結果被一萬多湘軍血洗，半壁山太平軍兩萬士兵幾乎全部戰死，將領秦日綱最後不得不燒燬營盤帶著士兵退守黃梅。秦日綱是田家鎮太平軍的老大，石達開是西征軍的老大，秦日綱可以容忍田家鎮的失敗但是石達開不能忍受，他必須去扭轉局勢，石達開安排好安慶的一切後帶著隊伍趕往九江。當然，湘軍也不願意只要眼前的這點勝利，他們想要拿回重鎮九江，於是湘軍水師彭玉麟部進犯至九江江面。兩軍勢必再次經歷一場大戰。1854年12月，湘軍分三路進軍：北路軍以湖廣總督楊霈為首；南路軍以塔齊布、羅澤南為將領；中路則是曾國藩自帥湘軍水師。湘軍分三路氣勢洶洶而來，太平軍自然在石達開的佈置下沉著應對。

秦日綱、陳玉成、韋俊等堅守在蘄州、廣濟、黃梅一線，將湘軍北路軍擊敗，迫使南路軍救援北路，防止太平軍威脅武昌。南路軍在塔齊布、羅澤南的帶領下和秦日綱等人打了一個多月才將太平軍的蘄州、廣濟、黃梅一線收入自己囊中，這樣就耽誤了原本進攻九江的計劃。當曾國藩率中軍船行到九江的時候，並沒有看到九江城上豎起清軍大旗。不過湘軍實在是有點猛，迫使羅大綱放棄九江對面的小池口鎮，打敗了太平軍水營，水師更是一直追逃跑的太平軍水營追到了湖口。曾國藩仔細分析局勢後得出，九江城堅固不利於硬攻，便選擇進攻湖口。兩軍交戰各有勝負，太平軍 斬湘軍守備蕭楚南、把總楊玉芳、姜凌浩，湘軍破壞了太平軍的水卡，太平軍將軍梁國安、熊長易等人戰死。

戰鬥到了危機時刻，石達開使出了殺手鐧：誘使湘軍小船進入包圍圈，然後給這些船放火，湘軍水師蕭捷三等部大敗，次日太平軍繼續進攻羅澤南部，羅澤南大敗，而繼續進攻曾國藩所在的中軍，藉助小船的靈活性接近曾國藩的主船，同樣用火攻其他戰艦，喊出活捉曾國的口號。曾國藩中軍大敗，只能逃往羅澤南的駐地，羞愧難當的曾國藩寫下遺言，準備一死以報君恩，後來還是眾多下屬勸下才作罷。這一戰，太平軍大勝。