清朝的時候，保定府完縣有個鄭家莊，鄭家莊有個女子叫鄭素女。他的父親生前是個秀才，人稱鄭秀才。鄭秀才的妻子溫氏是個老儒生的女兒，自幼隨父親讀《女誡》、《內訓》、《女論語》等記載婦女典範的書籍，一向遵守婦女規範。她夜間夢到口吞一朵蓮花，然後懷孕生下素女。

鄭秀才去世的時候，素女才十歲，素女母親立志不再改嫁，並自小教育素女作為女子要遵守古代婦女典範。素女自小許配給同鄉徐家的兒子，夫家十分貧窮，後來公公得病去世，素女到了二十五歲，還未被迎娶。

後來，徐家公子也得病去世了，撇下年過五旬的老母親。素女母親瞭解女兒的秉性，女婿去世的訊息一直沒有告訴她。這一日，素女早晨起床哭著對母親說：“徐家郎君恐怕早已不在人世了。”母親問：“為什麼要說這不吉利的話呢？”素女說：“昨晚夢見有位公子來告別，說自己先走一步了，託我照看他的母親。”母親看瞞不住了，這才一五一十告訴了女兒真相。

素女披麻戴孝，去徐家弔唁。婆婆見了兒媳不知道說什麼好。素女先拜婆婆，然後在丈夫牌位前失聲痛哭。婆婆等她哭完了，拿出聘書對素女說：“我兒沒有福氣娶到你這麼賢惠的媳婦，如今我兒已死，你也盡到了該盡的禮儀，請你回去，另擇佳婿吧！”

素女說：“孩兒

不孝

，生前不能侍奉丈夫，罪過已經很深了，今日已經拜過夫君的靈位，我的身份已經表明，我願代替他奉養婆婆。”婆婆說：“我家房無一間，地無一壟，一貧如洗，連自己都養不活，怎麼還敢奢望讓你遭罪呢？”素女說：“我還年輕，有一雙手可以掙錢，來贍養婆婆。”素女便在婆婆家住下來，每日漿洗縫補掙些錢，照顧婆婆。

過了五年，婆婆也病了，素女盡心在床邊侍候的三個月。婆婆彌留之際，拉著素女的手說：“我不幸有個早夭的兒子，又多麼幸運有個賢惠的兒媳呀，我要走了，到了那邊我要告訴你的公公和丈夫，我死之後，你就回到母親那裡，不要再在這裡受苦。”說完，便閉上了眼睛。

素女埋葬了自己的婆婆，守孝三日。素女母親怕女兒想不開，就把女兒接回家裡，晝夜不停讓人看護。一天晚上，素女趁母親不注意，上了吊，幸虧發現及時，把她救活過來。母親摟著女兒對她說：“你若走了，剩下母親孤零零一個人怎麼辦？你忍心嗎？”素女這才打消了隨婆婆一家去世的念頭。

自此以後，素女每日吃齋唸佛，照顧自己的母親，過了兩年，木母親也去世了。素女不吃不喝，絕食而亡。她去世那天，有人看到素女穿戴一新，踏祥雲而去，人們都傳說她成了仙。