清代康熙年間（1661-1722年），江西饒九南道南康府都昌縣新上任了一位年輕的知縣，名叫秦如水，雖然只有二十來歲，卻少年老成，為人處事十分老道，簡直是人如其名，滴水不漏。

有一天，秦如水見縣衙裡無事，正和新婚妻子在後園中下棋取樂，忽然聽到縣衙門口的訟鼓急促地響了起來，似乎有人有重大的冤情要上訴。

正在疑惑之時，只見堂值衙役王五匆匆前來報告，說是有一位自稱姚氏的年輕婦人隻身闖入了縣衙，擂響了訟鼓，控告身為縣學教諭的父親姚文恆和大伯陳豪汙其清白。

秦如水一聽，非常震驚，心想：縣學教諭姚文恆一向謹守禮德，有口皆碑，自己雖然初來乍到，卻也對他敬佩有加。這樣一個儒家君子，怎麼會和女兒的婆家大伯一起去玷汙親生女兒的清白呢？

於是，秦如水便命王五前去傳令三班衙役升堂問案，又將擂鼓告狀的姚氏提到了大堂詢問。

姚氏上堂後，秦如水上上下下將她細細打量了一番，只見她年齡跟自己相仿，生得非常漂亮，又舉止典雅，似乎不像是有什麼不貞不潔行為的女子，便要她將事情的經過說了一遍。

原來，早在兩年前，姚氏便在媒人的撮合下，遵從父親姚文恆的訓命，嫁給了都昌縣舊城裡的一位富家子弟陳俊為妻。婚後，夫妻兩人非常恩愛，姚氏也很快就有了身孕。

陳俊父母早亡，家裡只有兄弟兩人，哥哥名叫陳豪，也已成婚數年。兄弟倆終日無所事事，全靠著父母留下的大筆遺產揮霍度日。

姚氏有了身孕後，弟弟陳俊突然醒悟，不忍心待在家裡坐吃山空，便去跟哥哥商議，說要出外經商，等賺了一些錢後再回來，請哥嫂在家幫忙好好照顧妻子。陳豪見弟弟有這份遠見和心思，哪有不同意的道理，當即便答應了他的要求。

於是，陳俊便話別了妻子，跟著商隊沿江東下，一直到了江寧。僅僅過了半年，他竟然賺到了數百兩銀子。

這時，陳俊想起了遠在家鄉的妻子，預測著她就要生產，便打點行裝，日夜兼程趕回了都昌。

說來也巧，剛到家中時，正好碰到了妻子姚氏就要分娩。陳俊非常高興，想要進屋去探視，卻被嫂子給攔住了，說當地有個習俗，撞見了婦人分娩會有血光之災。陳俊聽了有些害怕，就跟著嫂子去了哥哥家中，因連日趕路，旅途勞累，他吃了一些宵夜後便沉沉地睡去了。

第二天，天還沒亮，姚氏終於生下了一個白白胖胖的兒子。陳豪得知訊息後，非常高興，急忙跑去告訴弟弟，誰知敲了半天門，卻沒有聽到迴應，開啟門一看，發現弟弟躺在床上，早已氣息全無，死去多時了。

陳豪見狀大吃一驚，急忙跑去找來了當地的郎中。郎中看了半天，也不知道是怎麼回事，便斷定陳俊是因為奔波勞累，得了急症暴病而死。

陳豪見弟弟陳俊突然身亡，悲痛異常，又急忙跑去請陳俊的岳父、縣學教諭姚文恆前來商議。最後，兩人考慮到姚氏剛剛生產，一旦得知了這個噩耗，擔心她會承受不住，便決定暫時先將陳俊安葬，再找個合適的機會去告訴她。

過了幾天，陳豪跟妻子一起去見姚氏，將弟弟陳俊回家卻又暴斃而亡的事情告訴了她，還給了她一百兩銀子，說是弟弟生前經商留下來的。

姚氏驚聞噩耗，猶如晴天霹靂，一時欲哭無淚，她本來期望著丈夫能早日回來，一家團聚，誰知卻再也見不到丈夫了。看著懷裡嗷嗷待哺的兒子，她終於再也忍不住了，抱著兒子嚎啕大哭起來。陳豪夫婦見狀，也搖頭嘆息，悄悄地退了出去。

一轉眼，到了姚氏兒子滿月，陳豪作為大伯，請來了親朋好友，又擺滿了一百桌酒席，寓意長命百歲，來為侄兒祝福，姚氏的父親、縣學教諭姚文恆當然也在其中。姚氏得知後，非常感動，不禁對大伯感激涕零，出來跟大家見面後，又抱著兒子回屋去了。

席間，陳豪頻頻舉杯，向各位親朋好友敬酒，還當眾向大家保證，說弟弟雖然不幸早亡，自己作為大伯，一定要竭盡所能，將弟弟的遺腹子養大成人。眾人見狀，都對他的言行點頭稱讚，姚文恆是個典型的儒家君子，一向以忠孝節義為先，見此情形，也不由得對陳豪讚許有加，心中非常高興，便多喝了幾杯，有些微醉。

過了許久，酒宴終於結束，賓客們都紛紛散去，姚文恆也想進屋去跟女兒告別。這時，陳豪喊住了他，說也有要事去找姚氏商議，兩人便一起走到了姚氏的臥室門前。

陳豪剛準備舉手敲門，突然，房門從裡面被人推開，猛地竄出來一個赤身露體的壯漢，把他使勁一推，隨後便逃之夭夭，不知去向了。

姚文恆見狀，大吃一驚，一下子氣得滿臉通紅，酒也醒了。突然，他醒悟過來，幾步便闖進了屋內，一把扯起半躺著床上的女兒，劈頭蓋臉地打了幾個耳光，還說她不知廉恥，偷奸養漢，辱沒家風。

姚氏一時被父親打得暈頭轉向，也不知道發生了什麼事，又聽到父親罵自己不守婦道，便大呼冤枉，抵死也不承認。

姚文恆見狀，冷笑了一聲，指著女兒床腳處的一套男人衣褲問道：“你說自己沒有與人私通，那這衣服又是誰的呢？”說罷，又揮手打了她幾個耳光，一定要她招出姦夫是誰。

姚氏聽父親這樣罵自己，不由得嚎啕大哭起來。這時，陳豪走了過來，一把拉住姚文恆，低聲跟他說家醜不能外揚，讓他不要聲張，偷偷去找個合適的人將姚氏嫁出去算了。誰知，姚文恆卻不依不饒，揚言第二天一定要將女兒活埋，說完，便氣鼓鼓地回去了。

陳豪見狀，急忙上前安慰了姚氏兩句，也匆匆地離開了，只留下姚氏一個人坐在床上啼哭不止。

一夜啼哭之後，姚氏心想：父親為人傳統古板，秉性暴烈，極好臉面，說得到做得到，肯定會將自己活埋。但是就這樣冤屈而死，心裡實在有些不甘，不如前去縣衙告冤，或許還能洗清自己的不白之汙。

於是，第二天一大早，姚氏便將兒子交給丫鬟好好照看，自己則隻身闖入了都昌縣衙，擂響訟鼓，懇請縣太爺給自己主持公道，還自己一個清白。

秦如水聽完了姚氏的供述，一時陷入了沉思，覺得這件事情裡面有兩大疑點：一是其丈夫陳俊剛回家就暴斃而亡，不免讓人生疑；二是姚氏剛生完了孩子就跟人私通，實在讓人匪夷所思。於是，他便讓衙役前去將陳豪和姚文恆也提到了大堂。

秦如水先問陳豪，讓他將弟弟陳俊的死亡情況全部說了出來。隨後，秦如水又問他陳俊死後的症狀和表情，陳豪卻啞口無言，答不上來。

秦如水見狀，仔細考慮半晌，覺得這件案子只有開棺驗屍才能具體查明陳俊的死因，於是便告訴三人自己要開棺驗屍。誰知，他的話音一落，姚文恆沉默不語，姚氏想了想也答應了，而陳豪卻突然臉色大變，死活都不同意。

秦如水見陳豪不同意，勃然大怒，心中已經猜測到陳俊之死有些蹊蹺，便帶了衙役和仵作前去開棺驗屍。經仵作查證，陳俊的腹內有大量的水銀，顯然是水銀中毒而亡。

於是，秦如水又將陳豪夫婦和其他一干人等都提來大堂，對他嚴刑拷打，要他招認實情。陳豪見事情已經敗露，又受不了酷刑，便一五一十地將自己的罪行和盤托出。

原來，陳豪和陳俊兩兄弟結婚後都沒有分家，還在一起生活，靠著父母留下的錢財過日子。陳豪雖然結婚數年，卻一直未能生下個一男半女，而弟弟陳俊剛結婚幾個月，妻子姚氏就有了身孕，眼見弟弟後繼有人，日後家中的財產都歸他繼承，陳豪夫婦心中很不是滋味。

不久，陳俊提出要出外經商，以免坐吃山空。陳豪心想剛好可以趁弟弟不在，使些手段將家裡的財產據為己有，於是便答應了他的要求。

幾個月後，陳俊經商歸來，正巧遇上姚氏生產。陳豪見弟弟賺了數百兩銀子，便和妻子商議，決定趁此機會，先將弟弟殺害，再設法逼走姚氏，害死侄子，霸佔父母留下的整個家產。

於是，陳豪讓妻子以避諱為名，將陳俊騙到家中，在煮給他吃的夜宵粥裡面加入了水銀，將他毒死，又以十兩銀子收買了當地郎中，讓他證實陳俊是暴斃而死，很快就把他埋葬了。

陳俊死後，陳豪一面假裝仗義，給侄子大辦滿月酒，當著眾人的面說要撫養侄子長大成人，一面卻暗中指使心腹長工錢貴偷偷藏在了姚氏的臥室內，脫光衣服躲在門後，趁他敲門之際落荒而逃，讓姚文恆親眼目睹姚氏作奸的醜態，以此將她逼出家門，再伺機殺害侄子。

誰知，姚文恆雖是個讀書人，卻性格暴烈，最講倫理，見女兒如此敗壞家風，頓時火冒三丈，一定要將女兒活埋。姚氏受不了冤屈，只好孤身來到縣衙控告，最終讓陳豪的奸計敗露。

秦如水得知了整個案件的真相，便派人去將郎中和長工錢貴拘來訊問，得到的口供與陳豪交待的完全一致。隨後，秦如水當堂宣判，將陳豪夫婦判了斬立決，押赴鬧市口斬首示眾；把郎中和長工錢貴各打了五十大板，發配三千里；又將姚文恆訓斥了一頓，最後，將家產全部判給了姚氏母子。

俗話說，做兄弟有今生沒來世，這份親情實在應該值得珍惜。然而，陳豪卻為了父母留下的遺產，處心積慮，不僅害死了親兄弟陳俊，還設下毒計，玷汙弟媳姚氏的清白，甚至還想殘害年幼侄子的性命，實在是不配做人。幸得年輕知縣秦如水聰明睿智，抽絲剝繭，查清了真相，將陳豪夫婦繩之以法，還給了姚氏一個是非公道。

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