要說全世界最大的騙局莫過於皮爾當人，讓英國成了人類起源的祖先之一，也成一大笑柄。而完成這一切的就是業餘考古家，並沒有相關學歷。這個業餘考古家道森名氣高的超乎想象，他向博物館捐贈標本和文物，獲得了大英博物館的“榮譽收藏家”榮譽，得到了一大批追捧者。

【1913年，查爾斯-道森（坐）在“皮爾當人化石”坑前拍照，小羅伯特-肯伍德（左）和亞瑟-史密斯-伍德沃德（右）】在英國進入維多利亞女王統治下後，成為“日不落帝國”，在全球各地都有殖民地。此時的英國可謂萬邦來朝、文明之中心，可惜的是，英國沒有與之相匹配的古人類化石。進入新世紀後，一個神奇的化石出現了。這就是著名的“皮爾當化石”，發現者就是道森，他之前只是一個律師，毫無考古學識。他受到父親的影響開始收集化石，後來和博物館建立了聯絡，獲得了一些榮譽。長久以來，他一直想一鳴驚人。

1908年的一天，道森在東薩塞克斯郡尤克菲城旁的皮爾當發現一些遺骨。當時他在皮爾當的工地發現一些骨骸，他宣稱這是半人半猿的過渡體。道森將骨骸交給落著名古生物學家、大英自然歷史博物館地質部主管史密斯·伍德沃德，此時已是1912年。道森聲稱這要比德國發現的海德堡人更加重要。而伍德沃德一直苦苦地在英國尋找古人類活動遺址和化石，可一直沒結果。道森的發現無疑給伍德沃德注射了興奮劑。當年六月二日，伍德沃德、道森和教士德日進一起到皮爾當發掘。在現場，他們又發現一個下顎骨和兩顆臼齒及其它動物化石等。伍德沃德經過模型重建，所得出的頭骨和伍德沃德崇信的理論非常一致，十分符合人猿過渡的理論。高隆的頭蓋骨、不那麼凸的眉弓比較像人，而下頜和嘴向前突出又比較像猿。聲稱皮爾當人是現代人類的祖先。

其實，那時還存在一個巨大的科學爭論。按達爾文進化論，現代人類應和現代猿有共同的祖先，可猿不能直接變成人，中間應該有一個過渡。皮爾當人的發現，成了這一理論的重要證據，考古家稱為填補落早期人類“缺失的一環”。當年的12月18日，伍德沃德在倫敦舉行的英國地質學會上公佈這一訊息，認為這是一個早期人類化石。訊息傳開，理所當然的轟動世界。這一說法還得到美國人的贊同，於是皮爾當人的影響更為廣泛。普遍認為這是50多萬年前的化石。在1913年、1914年、1915年，三人又到當地發掘，再次發現落一些遺骨和遺物。之後的若干年，南非有古猿出土，中國有周口店的北京猿人，於是一個奇怪的現象出現了。這些發現無一不遵循這樣的規律：人類進化的趨勢是腦容量不斷變大，下頜骨則漸漸收窄。可作為早期人類的皮爾當並不符合這一規律，引來一些學家質疑。

但英國人為了紳士面子，固執地認為自己才是世界的中心，皮爾當人自然是全人類的祖先，十分不肯承認這一事實。到了1953年，倫敦開了一次古生物會議。奧克利和韋納相遇，二人都對皮爾當人有一定的研究，探討間發現皮爾當存在不少疑點。例如，發現的具體地點模糊，收藏皮爾當人的大英博物館沒有相應檔案等。他們懷疑皮爾當人是偽造的。二人相約一起檢驗皮爾當人化石。

11月21日，檢測結果發表，結果不出所料皮爾當真的是假貨。它是由一箇中世紀的紅毛猩猩的下頜和人類骨骸拼湊成的。頭骨和下頜都經過打磨，以能嚴絲合縫的拼接，並用鐵和鉻染色。那麼，這件贗品究竟是誰造的呢，欺騙全球40年之久。大部分人認為應當是第一發現者道森，而此事能成也離不開科學大牛的鼎力相助。當時的人為了尋求支援理論的實物，拋棄落檢驗證據的規則。英國人的民族主義和種族主義在其中起了很大作用，滿足落歐洲人中心思想。這實在很可笑。

道森說白了一整代的科學家能看不清一個拙劣的把戲，純粹是虛榮心的膨脹，想象出了皮爾當人滿足自己。這種摒棄科學精神的做法也讓大英博物館蒙羞，至今躺在庫房中，不敢拿出面世。而道森發現皮爾當人沒幾年就逝世，來了個死不承認。