藝術是形象的創造，任何形象的創造都需要有一種形式存在才具備形象。書法藝術雖然說不完全在形式，因為書法作為藝術除了漢字書寫還要精神因素，所以正是漢字的這一形式才使得這形象生動，有個性、顯情志境界。書法的形式還是有別於其它藝術形式，原因在於書法這種形式是有個性生命的形式，這形式美是有意義與價值的。反之，自以為在追求“純粹的形式美”，而不知形式是為形象創造服務的，形式的存在沒有神氣骨肉血即生命的意味，就是另一回事了。一句話，形式美的意義與價值，全都落實在形象創造上。不同的書家，為了創造自己具有審美效果的形象，作形式上的種種探索，都有必要。離開了這根本的形式美講求，就是“形式主義”，所寫之書就沒生命了。

王羲之 《遠宦帖》

書法是以有生命的神采與形質為美，因為形象有生命感，書寫顯現出功夫和天然的效果，人就以為美。生命的效果是一切藝術美的根本。沒有生命活力的形象就無以言藝術。藝術形象的生命活力表現在哪兒？一是神采，二是形質。

生活的現實告訴我們，如果一個人沒有精神風采，就不是活生生有生命的人。在現實生活中，也會有這類現象，我們會說那人沒精神，這裡的精神既指外在的軀體也指內在的精神，人活精氣神。書法藝術亦有生命精神象徵，書法的活生生的神采只能從筆下的跡畫產生，這些跡畫，不僅僅是表達音意之形，更有其儼若筋骨血肉、構成生命體的“形質”，所以人們發現這種效果後，便從生命形象意味上肯定它，以之為美，並總結為法度，有了越來越自覺的追求。

書法是由人（書者）來寫，是要用心思、下氣力追求的，而且功夫還作為一種審美效果為人所美。這種效果是“人的本質力量”的具體顯現，就像有武功者一樣，那一招一式展示出來為人所美。

王獻之《鴨頭丸帖卷》

沒有功夫，筆畫無力，結構上不見有生命般嚴謹的功夫，無以言美；但是書寫做作、筆畫呆板，都不是功夫，就不會有功夫之美。功夫之美在哪？得心應手，舉重若輕，處處嚴謹，處處不見做作。

劉熙載《藝概·書概》早說過“不工之工，工之極也”。

這才到達功夫的真境界。這才真正展現了“人的本質力量豐富性”，所以贊“功夫”之美，就是贊“人的本質力量豐富性”的美。

但是書法的藝術追求是發展的，人們的認識追求也是無止境的。當大多數人都只認識到書寫在寫出筆畫結構文字時，有人卻從結體上發現了生動的形象意味，並自覺作這個效果的追求，其書就有一種比那些尚不知也不會做這種追求的美。可是有人不僅發現了書法之美在形象創造，而且還總結運用法度可儘快達到這一效果，書法上顯現出這種用法產生的審美效果，人們又以有這種效果之書為美了。可是當人以為按法度寫字就有美，就是藝術，而不能有自己的藝術追求，這恰是“人的本質力量”的喪失，書者用了心力，實際並無審美意義與價值。

蘇軾行書

相反，這時有人似不受法度之拘，實確是深解用法之理，以主體的情性修養跡化為書，反寫出既有精神內涵又有新風格面目的藝術，反而將時代的書法藝術推向了一個新階段。往時人們不曾見到或見而不以為美的面目，這時反而認識到這才是美的藝術。—原來書法面目並無不知所謂的美醜，關鍵只在其得以創造中是否反映人的本質力量。這種人的本質力量哪裡來的？當事物 “人化”以後，有了“人”的思維見聞力，大自然也都成為人眼耳思維中的物件。

人生活於其間，不僅自覺把自然當成人類賴以生存的條件，對一切有利於人的生存發展的物象，人的視聽能得到舒服的，人都有好感，都當作一種客觀存在的偉力，自然界那一切能使人產生快適，人能從中汲取力量的視聽形象，人皆以為美。所以人們要去遊覽名山大川，以陶冶性情，開闊心胸，從中獲取精神力量。春暖花開人們感覺得到美，面對豐收在望的田野人們感覺得到美。田園荒蕪，村舍破敗，人們感覺不到美，而是傷感，這除了大自然自有美醜外，還有“人的本質”對環境的認知，從人的生存發展的根本利益出發對大自然的美醜判斷。

所不同的只是：對大自然的美醜判斷，必都是以人類生存發展的利益為根本，而不是以與此全不相干的抽象形、聲、質，而藝術的審美判斷，則僅僅是藝術形式運用與藝術形象創造上所顯示的是人的生命本質，追求美厭惡醜。所以，離開了人，美、美感、藝術、形式美等等一切都不存在。

書法所成之象，雖不是有心要作之形象，然而它不是而似，似而不是，反更耐人品味，所以在一心只為實用而書的發展中，人們發現：越熟練的書寫，越有審美效果，它就這樣成了藝術。可是在如何寫好它，使它更有審美效果時，人們卻大有講求了。

在人們壓根兒沒準備它成藝術時，它從無到有，由粗到精，發展成了藝術。到如今，人們既有歷史的經驗，又有時代的參照，心裡十分明確它是藝術，懂得藝術貴在創造，每個有志於書者，似也躊躇滿志，特別是面臨百花爭豔之時，無人不想有一番作為，可是提起筆來，反而一籌莫展，不知朝哪邁步。

朱耷行書

但毋庸置疑的是必須堅持：書法創新，必須仍是書法，必是漢字書寫。

這是書法作為藝術的絕對標準。不是任何人的主觀規定，而是多種因素綜合發展的必然。書法自逐漸形成，歷時已數千年，程式確已“老化”，精神卻歷久彌新，功力無止境，意味寫不完，這就是有識者之所以歷時越久、愛之越篤的根本原因。有人看不到這一點，硬以為：這種形式老舊，非創變無以有新生面。也許這認識是對的，不寫字，作各式各樣的創造，而且很可能出現許多新奇的為眾人稱道的藝術，不過那絕不是書法藝術。

如果希望所把握的仍是書法，就不要丟了“寫”、“字”，不要在字型上打創變的主意。文字是隨表音表意的需要而創的。字型是隨書寫工具材料效能的把握自然形成，不是離開了書寫目的和器材效能而隨意編造的。

既是寫字，必有其所傳達之意義，不能以書寫“達其情性，形其哀樂”，而強作漢字書寫以外的“創新”，只不過是不識書法藝術特性的盲動，就失去了書法藝術創作的意義。書法是盡文辭之意與書寫之功共同創造審美境界的藝術。僅僅把書法視為一種視覺形式就錯了。它還是一種講求透過視覺感受到內涵的藝術。

說到底，書法越成為純藝術，越講求透過筆墨跡化為審美效果的精神內涵，讓時代之書反映出時代人的情志意興，精神修養，顯示出時代人的審美情操、精神境界。所謂“時代氣息”，就從這裡顯現出來。（一者）