不是龍最尊貴就要排第一，十二生肖的順序可不是地位排行榜。十二生肖是選取十二種動物來對應和表示一天裡的十二時辰。

子（23：00-00：59）——鼠：

老鼠凌晨出來活動，俗話有“天開於子、“鼠咬天開””的說法，傳說天地一片混沌，被一隻老鼠咬破才出現了光明和時間，鼠，代表著萬物之始，也即一天裡十二時辰的初始。

醜（01：00-02：59）——牛：

牛在丑時開始反芻。牛安靜豐滿像大地，古語“地闢於醜”，這大地在丑時有了生機。

寅（03：00-04：59）——虎：

人這時睡眠逐漸轉淺，直到甦醒，起床。所以有“人生於寅”。古人日出而作，所以起床很早。

寅，即“演”也，又可轉註為“衍”，是“繁衍”的意思。此時，大地萌動，人類和各種生物都開始逐漸活動，百獸之王——老虎也在此時開始了捕獵。

卯（05：00-06：59）——兔：

這時人們開始了各種工作，點卯——就是在卯時上工的意思。

天光逐漸大亮，月亮逐漸隱沒。月亮中的兔子看不到了，卯時卻是“兔子”消失藏匿的時候。

辰（07：00-08：59）——龍：

清晨的晨，即由“辰時”而來，早晨空氣清新，清氣上升而濁氣下降，往往形成降雨。眾所周知，龍為行雨之獸，故辰時屬龍。

巳（09：00-10：59）——蛇：

巳，就是“已”，此時天光大亮，萬物都已各安其分，或走或飛，都己定了型。（“巳，言萬物之巳盡也。”見《說文》）。

《說文》還說，“巳”同“它”字。而‘’它”即“蛇”也。所以巳這個字本義就有蛇的意思。

蛇這種動物很特別，彎彎曲曲，遊走不定，時隱時現，很難讓人發覺。看似形象不定之物，但實際上它的存在毫無疑問，它的花紋和形狀固定不變，被它咬一口是致命的。蛇，是已然定型之物。

午（11：00-12：59）——馬：

一天中最熾烈最光明的時刻，這種強壯的樣子，很像奔跑的馬。馬雖然是強健奔跑不息的動物，但它卻不能飛行，所以它的身體中還是陰性的一面。所以午時的馬，既代表強健，也代表著力量暗中的衰退。如同一天在午時之後，光明漸漸減少。

未（13：00-14：59）——羊：

此時，草木最為肥美，是羊吃草最歡實的時刻。

老天在此時，給羊以最多的食物，即“喂”也。喂，則養，只有透過餵養，動物和人才能壯大。而“天養萬物”的代表性動物就是“羊”，所以羊即養也。未羊，即“餵養”也。

羊吃草，總是吃不飽、吃不夠，生生不息，不斷養活，所以“未”時，又有“未盡”之意。

申（15：00-16：59）——猴：

天色漸漸變短，白晝的生機開始衰退，讓人心中生出哀愁之意，此時猿猴啼叫，攀援樹木，奔向巢穴。猿啼，一向被認為是哀傷的叫聲，哀傷之聲音即呻吟也，所以從“申”；又以猿猴伸展雙臂攀援歸巢，“伸”即“申”也。

酉（17：00-18：59）——雞：

此時，日落於西方。所以，“酉”字象形如“西”。日一落，則大多數鳥類歸巢，其中尤其以雞最準時，雞在此時眼睛就看不到事物了。

戌（19：00-20：59）——狗：

此時，人們關門閉戶，居家休息，上床睡眠。戌，即插門之門栓。人們休息之時，卻是狗“上崗值班”之時，所以此時屬狗。

亥（21：00-22：59）——豬：

此時，萬籟俱寂，白天活動的生物都進入了睡眠狀態。特別是酣睡的豬，此時是它在一天中長膘最旺盛的時刻。

以上是筆者對十二時辰與十二生肖習性的對應解讀，無搬運摘抄，為個人學習思考所得。同時，大略參考了清人劉獻延的《廣陽雜記》，在此把原文列出：

李長卿《松霞館贅言》曰：“問鼠無牙，牛無齒，虎無脾，兔無唇，龍無耳，蛇無足，馬無膽，羊無神，猴無臀，雞無腎，犬無腸，豬無筋，十二屬各有不全，草木子論之當矣。然子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠耗蟲也，於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地闢於醜，而牛則闢地之物也，故醜屬牛。人生於寅，有生則有殺，殺人者，虎也。又寅者，畏也，可畏莫若虎，故寅屬虎。卯者，日出之候，日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，於時草茂，而蛇得其所。又巳時，蛇不上道，故巳屬蛇。午者，陽極而一陰甫生，馬者至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊齧未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且申臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時。月本坎體，而中含太陽金雞之精，故酉屬雞。戌時方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者天地混沌之時，如百果含生意於核中，豬則飲食之外，無一所知，故亥屬豬。”

（《廣陽雜記》）

仔細閱讀可以看出，其中有很多解釋都依賴於陰陽五行學說，而且解釋得不夠通俗，不夠具體，甚至有些突兀。筆者上述解讀，力求讓人們透過常識即可以理解體會。

一家之言，還請方家指正。