8個月大的 Elysa 爬過掛在父母臥室門上的穿衣鏡。經過鏡子時，她很少注意自己在鏡中的影像。與之不同的是，她快滿2 歲的表姐Briana經過鏡子時卻凝視鏡中的自己，她注意到自己的額頭上沾了少許果醬，笑了起來，然後用手把它擦掉。

你或許有過這樣的經驗：看到鏡中的自己，發現著一束頭髮竟然不是很整齊。此時，你可能會試著把它梳理一下。你的這一反應不僅僅表明你在意自己外表看起來如何，更意味著你有一種自我感，知道自己是一個社會性個體，會使他人產生反應，會試圖以一種受歡迎的方式展現自己。

我們並不是天生就知道自己是獨立於他人以及外面世界而存在的。較小的嬰兒並沒有感覺到他們是獨立的個體，他們不會認出相片和鏡中的自己。自我覺知（selfi awareness），即關於自己的知識，大約在 12個月開始發展。我們是透過一個簡單但卻無比天才的實驗技術瞭解到這一點的。人們在嬰兒鼻子上悄悄地塗上一個紅點，然後讓他坐在鏡子前。如果嬰兒觸碰他們的鼻子或者試著抹掉這個紅點，我們就有證據說明他們至少有一些關於他們身體特徵的知識。對於他們來說，這種覺知是嬰兒發展出理解自己是一個獨立個體的過程中的一步。例如，這部分開頭提到的 Brianna，

當她試著擦掉額頭的果醬時，就說明她已經意識到了自己的獨立性

（Asendopi Warkentin，&Baudonniere，1996；Rochat；2004）。

儘管有些嬰兒早在12 月大時就似乎對紅點感到吃驚，但大多數嬰兒直到17～24個月大時才會做出反應。大約也是在這個時候，兒童開始意識到自己的能力。例如，在一項關於23～25個月大嬰兒的實驗中，實驗者要求嬰兒模仿一系列涉及玩具的複雜行為，儘管他們能夠完成一些較為簡單的行為序列，但他們仍然會哭。這種反應說明他們意識到自己缺乏能力去執行困難的任務，並且為此感到難過，該反應是自我覺知的明確標誌（Legerstee，1998；Asendorpf，2002））。

兒童養育的文化特點也會影響自我識別的發展。例如，希臘兒童會比喀麥隆兒童更早地表現出自我意識。希臘父母教養中強調自主和分離，而在喀麥隆文化中，父母教養強調身體接觸和溫暖，這導致嬰兒和父母之間有著更強的互依性，最終使得自我識別發展較晚（Keller et al。，2004；Keller，Voelker & Yovsi，2005）。

總的來說，在18～24個月的時候，西方文化中的嬰兒至少已經發展出對自己身體特徵和能力的覺知，而且瞭解到他們的外貌是穩定的。儘管這種覺知能夠擴充套件多遠並不清楚，不過越來越明確的是，嬰兒不僅具有理解自己的基本能力，而且開始理解心理是如何運作的，這種能力稱為

心理理論

（Nielsen，Dissanayake，& Kashima，2003；Lewis& Ramsay，2004；Lewis & Carmody，2008）。