談到父母的愛對培養孩子自律，即推遲滿足感的能力有很大的影響，現在我們不妨看看不能推遲滿足感，對成年生活會有怎樣的影響。這種影響微妙卻具有極強的破壞力。

雖然我們中的大多數人都具有推遲滿足感的能力，能夠先苦後甜，可以順利讀完高中和大學，繼而進入社會，成年後不至於鋃鐺入獄，但是我們的成長過程通常仍是不完善的，因而導致解決問題的能力也不夠完善。

說來可笑，我到37歲才學會修理日用物品，此前不管是修水管、電燈，還是根據說明書組裝玩具或組合傢俱，我都一竅不通。儘管我讀完醫學院，併成家立業，在心理治療和行政管理方面小有成就，但一碰到機械方面的事，就笨手笨腳，活像個愚蠢的傻瓜。我自卑地相信自己缺乏某種基因，天生就不是解決機械問題的料。37歲快要結束的那年春天，一個星期天，我在戶外散步，看見鄰居正在修理除草機。我同他打過招呼，羨慕地說：“哦，你真是能幹啊！我從來就不會修理這些玩意兒。”他馬上回答：“你只不過沒有花時間去嘗試罷了。”我繼續散步，內心越來越不平靜，他這句簡單卻意味深長的話給了我很大的震撼。我捫心自問：“他說的可能是對的。夥計，也許你真的沒那麼差勁兒，是嗎？”

我銘記他的話，並提醒自己：以後有機會一定要花時間檢驗一下。不久我就有了機會。一位女患者的汽車剎車踏板被什麼東西卡住了，沒法踩下去。她告訴我，儀表板下面有個剎車開關，不過她不知道開關的確切位置，也不知道是什麼形狀。我自告奮勇幫她解決這個問題。我躺在方向盤下面的車底板上，提醒自己儘量放鬆。我深深地吐出一口氣，然後耐心地觀察了好幾分鐘。我看不懂眼前那成堆的電線、管子和槓桿，它們到底是怎麼回事？我集中注意力追蹤與剎車有關的機件，逐漸弄懂了剎車的運作過程。最終，我找到了癥結——那個使剎車無法移動的小開關。我又做了細緻研究，發現用手指向上一扳，剎車就可以自由活動。於是我就這麼做了：指尖輕輕一撥，問題就徹底解決了。我異常振奮：嘿，我真是一流的機械師啊！

我的專業與機械無關。我既沒有機械專業知識，也不願解決機械問題。大多數情況下，我寧願求助於修理工，替我解決這些問題。我現在知道，這完全是我自己的選擇，而不是基因有什麼缺陷。我相信，除非存在智力障礙，不然只要花時間學習，就沒什麼問題解決不了。許多人都沒有付出足夠的時間和精力，去解決知識、社交、心理方面的問題——就像我對待機械問題的態度一樣。在得到啟發之前，假如那天我缺乏耐心，或許就會把腦袋伸到汽車儀表板下，胡亂扯幾根線頭，見沒有效果就聳聳肩、攤攤手說：“對不起，我搞不清楚是怎麼回事，我想我沒辦法幫你的忙。”許多人處理問題不都是採取這樣的態度嗎？前面提到的那位財務專家，儘管是一位相當有愛心也相當努力的母親，卻怎麼也管不好兩個孩子。如果孩子的情緒出現異常，或者家庭教育出現問題，她很快就會覺察到，但她通常只會根據大腦的即興反應，隨意動用家長權威。例如強迫孩子多吃早點，或是提前就寢等。根本不管這樣的決定是否有助於問題的解決。實在沒有辦法時 ，她就會向我求助，懊惱地對我說：“我拿他們一點兒辦法也沒有，我該怎麼辦呢？”這位女士頭腦聰明，只要在工作上不再推諉塞責，就能表現出極強的能力，但在解決家庭矛盾上，她立刻就成了智力低下的人。問題的關鍵仍舊出在她對時間的利用上。家庭問題讓她頭昏腦漲，她只想儘快脫身，儘快縮短自己與問題接觸的時間，而不願花足夠的時間來應對這種不舒服的感覺，不願冷靜地分析問題。雖然解決問題能給她帶來滿足感，但她根本不想去推遲這種滿足感，哪怕是一兩分鐘也不行，最終她沒有從問題中積累起任何有效的經驗，家庭便因此長期陷入了混亂。

我們談論的上述人士，並非有明顯的心理障礙，在面對問題時，也沒有任何智力缺陷，他們的問題僅僅在於缺乏自律。那位財務專家的情況足以代表所有的人。我們有誰能夠拍著胸脯說，自己總能花足夠多的時間分析孩子的問題，解決家庭危機？又有誰真正學會了自律和自我管理，從來不會消極面對一切問題，不會心灰意冷地攤開雙手說“這超出了我的能力範圍”？

和缺乏耐心、想讓問題馬上解決的態度相比，另一種面對問題的態度更低階，也更有破壞性，那就是希望問題自行消失。人人都有這樣的傾向：問題一旦出現，就想立刻解決，不然就會思緒煩亂、寢食不安。這樣的心態顯然不切實際，但一廂情願地等待問題自行消失，則是更為可怕的事情，通常不會帶來任何好結果。有一位30歲的單身銷售員，他在某個小城市接受團體治療期間，與其中一位團體成員的妻子偷偷好上了。那人是個銀行家，最近剛剛和妻子分居。銷售員知道銀行家因為妻子的離去，一直處於憤怒和鬱悶之中。他也知道自己對那位銀行家和其他團體治療成員並不誠實，因為他沒有透露自己和銀行家妻子的關係，這違背了團體治療的基本原則。他知道銀行家遲早會知道妻子和自己的關係。解決這個問題的唯一辦法，就是把這種關係在治療團體裡公開，取得大家的支援，承受銀行家的怒火。但這位銷售員卻什麼都沒有說。過了三個月，銀行家發現了他們的關係。正如預料的那樣，銀行家憤怒不已，馬上就退出了治療團體。銷售員傷害性的舉動遭到了全體成員的質疑和指責，而他卻辯解說：“我認為說出這件事可能會引起一場激烈的爭論，假如我什麼都不說，一切都會過去，矛盾就不會爆發出來。我以為等待足夠長的時間，問題可能就會消失。”

——問題沒有消失，它仍然繼續存在，仍然妨礙著心靈的成長和心智的成熟。

團體治療專家提醒銷售員：為逃避解決問題而忽視問題的存在，並指望問題自行消失的傾向，是他人生中存在的重大問題。可是四個月以後，就在那年的初秋，他又做出了一次匪夷所思的舉動：他突然中止了銷售工作，開辦了一個傢俱修理公司。（這樣，他就不必經常出差了。）團體成員都認定他這麼做是孤注一擲，對他這個決定的合理性提出質疑，因為冬天（淡季）即將來臨，他很可能生意慘淡。但他卻固執地認為公司可以接到許多訂單，讓他渡過難關。到次年二月，他終於告訴大家，他不得不放棄治療了，因為他已無法支付治療費用。他一貧如洗，只好另尋職業。在過去五個月裡，他一共只修理了七件傢俱。當他被問到既然前景不妙，為什麼沒有及早去找一份工作時，他回答說：“六個星期以前，我就知道我的錢快花光了，但是又想怎麼也不會落到這步田地。那時，我覺得情況不至於那麼急迫。可是，現在完全不一樣了，我根本沒有料到！”顯然，他又一次忽視了自己的問題。他終於明白，只有解決了“忽視問題”這一問題，他才能繼續解決其他問題，才能走向下一步——世界上所有的心理治療，本質上莫不如此。

忽視問題的存在，反映出人們不願推遲滿足感的心理。前面已經說過，直面問題會使人感覺痛苦。問題通常不可能自行消失，若不解決，就會永遠存在，阻礙心智的成熟。我們都有過這樣的體驗：問題降臨時，勢必帶來不同程度的痛苦。儘可能早地面對問題，意味著把滿足感向後推遲，放棄暫時的安逸或是程度較輕的痛苦，去體驗程度較大的痛苦，這才是對待問題和痛苦最明智的辦法。現在承受痛苦，將來就可能獲得更大的滿足感；而現在不謀求解決問題，將來的痛苦會更大，延續的時間也更長。

表面看起來，前面那個銷售員漠視自己的問題，完全是由於其個人心智不夠成熟所致。實際上，跟之前說的財務專家一樣，我們每個人都存在這樣的問題。曾經有位久經沙場的將軍告訴我：“軍隊最大的問題在任何組織和機構中都同樣存在，那就是絕大多數指揮官只會呆呆坐在辦公室裡，眼睛盯著大堆問題，遲遲無法做出決定，更談不上實際行動，似乎盯上幾天幾夜，問題就會自行消失一樣。”這位將軍所說的指揮官，不是缺乏意志力的普通人，不是心理脆弱或性格異常的人，而是資歷深厚、接受過嚴格訓練的高階軍官。

父母同樣是指揮官，其使命像管理企業一樣複雜。正像軍隊指揮官那樣，許多父母面對孩子的問題束手無策，連續數月乃至數年都無任何舉措，只是一味拖延。有一對父母甚至讓一個問題拖延了五年都沒有解決，最後不得不向兒童心理學家求助。她沮喪地說：“我原本以為等孩子長大一些，問題就消失了。但誰知問題一直都存在，而且越來越厲害。”為人父母實屬不易，有時要做出某些決定的確很難，而隨著孩子年齡的增長，個別問題可能消失，但終歸是極少數。在孩子成長的過程中，適當給予指導和幫助，多瞭解他們的問題，必然是有益的事情。問題拖得越久，就越是積重難返，解決起來自然更加艱難了。

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