“守株待兔”這個成語最早出現在戰國時期的《韓非子·五蠹》中：
“宋人有耕者，田中有株，兔走觸株，折頸而死。
因釋其耒而守株，冀復得兔。
兔不可復得，而身為宋國笑。
”
這個故事說的是，宋國有一個農民在田裡耕地，一隻兔子驚慌地跑來，兔子突然看見農民，慌里慌張，奪路而逃，慌亂中撞在一截露在地面的樹根上，竟撞死了。這個農民毫不費力氣就拾到一隻兔子，心裡非常高興。他想，會不會天天都有這樣的好事情，於是丟下農具天天等在這棵樹樁的旁邊，指望再遇到撞在樹樁上的兔子。結果兔子再也不可能得到，而他自己卻受到宋國全國人的譏笑。
守株待兔 圖源：baidu。com
人們常常把不主動地努力，希望得到意外的收穫，而存萬一的僥倖心理，稱作“守株待兔”。株就是露在地面上的樹木的根和莖。
韓非子記載了這個故事，當然是事出有因的，或許他親自遇到了這種巧事，或許他聽別人說起這樣的巧事。很多年前，人們在圍獵野兔的時候，在獵狗的追逐下，兔子慌不擇路，撞到圍獵人的腿上的事時有發生。兔子是一種十分機靈的動物，人們很難偷偷接近它而不把它嚇跑。為什麼還會發生撞到圍獵人的腿上這樣的事情呢？這要從兔子兩隻眼睛的位置和它的視野來分析。
人是少數能夠用兩隻眼睛同時看一件物體的生物之一。人的雙眼長在前面，左眼的視野跟右眼的視野差不多能疊在一起。兔子的雙眼長在頭的兩側，一邊一隻。而且每一隻眼睛的視野都比人大，人的每一隻眼睛可以看到的範圍是166º，而兔子每一隻眼睛可以看東西的範圍是189。5º。兔子不必轉頭就不僅能夠看到前面的東西，還可以看到後面的東西。它左右兩眼的兩個視野在前面和後面都能會合在一起，因此你休想從任何一個方向接近兔子，而不被發現。兔子是弱小的食草動物，時時要防範天敵的襲擊。對周圍的環境，即使是很遠的地方，出現的很小的動作也要及時察覺，以便快速逃離危險的境地。兔子的眼睛正好符合這樣的要求。
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兔子雙眼的視野大，可以及時發現四周圍發生的情況，但是判斷東西的位置和距離的準確程度就差了。判斷一件東西離我們遠近時，必須兩隻眼睛同時看到這件東西，透過兩隻眼睛的共同工作才能完成，用一隻眼睛是無法判斷一件東西與我們之間的距離的。我們看一個立體的東西，兩眼視網膜上所得到的像是不相同的，右眼看到的跟左眼並不完全一樣。正是這兩個不完全一樣的像，才使我們能夠感到東西是立體的而不是平面的，從而也就能夠判斷距離。
有人做過一個實驗，讓一隻眼的人也看到立體的東西。獨眼的人在一般的情況下是看不到一個東西的立體影象的。實驗的方法是這樣的，用照相機在正常人左右兩隻眼睛的位置上分別拍兩張照片，很快在銀幕上放映出來，給獨眼的人看，這樣兩隻眼睛的人同時看到的東西，獨眼的人可以在它們很快的交替中先後看到。因為是很快交替看到的，所以在視覺上引起的感覺和雙眼看到的是一樣的。
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這個實驗從另一個側面證明了，只憑一隻眼睛是不能判斷距離的。要判斷距離必須有雙眼視覺。雙眼視覺要求兩隻眼睛能同時看到一個東西，也就是要有共同的觀察範圍。人的雙眼共同觀察範圍大約為124º，所以人在一定的範圍內能比較準確地判斷距離。而兔子雙眼能夠重疊的視野只有約10º，這樣兔子在很大的範圍內只能獨眼看世界了。兔子不能很準確的目測樹樁的距離，就不難理解了。這樣兔子就有可能因為測距離不準確而撞到樹樁上，但是，撞到樹樁上機率並不高，就算撞上了也不一定會撞死，撞死的機率就更低了。
“守株待兔”這個成語，是我們的先人對一種自然界偶然發生的現象透過觀察、分析和思考上升為理性的認識，又經過反覆的使用，使之成為某一種思維方式的代表，從而極大的豐富我們的語言和思想。
有人認為，“守株待兔”與另一個成語“刻舟求劍”比較相近，其實這兩個成語還是有一些差別的。“刻舟求劍”是永遠求不到劍的，而“守株待兔”卻可以等待到兔子，不過這樣的機率實在太低了，一般人是不會遇到的。把這種幾乎遇不到的事情當作營生來做，當然只能靠僥倖了。
正因為“守株待兔”從理論上講還是有一線希望的，人們在調侃的時候，還把它作為有一定積極意義的詞來用。例如，有人找不到物件，自己也不積極去張羅，別人問還想不想結婚時，他就會調侃地說：“我是守株待兔，有合適的人撞上了，我還是會要的。”
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