萬壽寶塔又叫接引塔,聳立在荊州市沙市區西南端荊江大堤的象鼻磯上。
系明藩第七代遼王朱憲師遵嫡母毛太妃之命,為嘉靖皇帝祈壽而建,所以叫做
“萬壽寶塔”
。底層供有西方接引佛,又名接引塔,它於明嘉靖二十七年(1548年)動工修建,三十一年(1552年)落成。
萬壽寶塔塔高七層
,八面玲瓏,樓閣式磚石仿木結構,
高40多米
,氣勢雄偉,頗為壯觀。由於堤面加高,有一層多塔樓低於堤面以下,繞塔底一週建有青石護坡。
塔身外壁各層嵌有漢白玉石雕佛像,
一至五層每層16尊,6層8尊,7層6尊,共91尊。塔內一至五層各供有一尊石佛,底層的大佛有3米多高。塔內牆壁共有2000多塊浮雕磚,磚上刻著佛像、花紋、文字等圖案,
塔頂有鎏金銅頂一座。
在沙市民間還流傳著“寶塔鎮河妖”的美麗傳說。
相傳,很久很久以前,象鼻磯這裡有條漢河,河中有條蛟龍,興風作浪,人民苦不堪言。有一天,東嶽泰山的清虛道長雲遊到江津,住在三清觀,三清觀的玄虛道人就向他請教降妖之術。清虛道長掐指算了算說:“這妖怪十分兇猛,單憑你我之力還無濟於事,必須有一尊百佛寶塔才能將它鎮住。”於是他們從四海名剎古寺請來110個玉羅漢和幾千塊佛磚,又從峨眉山鑄了個280多斤的千金頂,做成寶塔鎮住了妖怪。
幾百年來萬壽寶塔獨立長江之畔,1980年在沙市象鼻磯原唐代觀音寺遺址上修建了一座佔地近兩萬平方米的仿古園林,園以塔名,
稱作“寶塔公園”。