跑業務的小陳，最近老覺得胃腸不舒服，而且有時會放臭屁，讓他在面對客戶時很尷尬。本想吃點益生菌，覺得應該就行了，但進辦公室時卻聽說公司高管患了晚期肝癌，出現的症狀裡就有腹脹，這個訊息讓小陳非常震驚、擔心，心想自己以前曾經患過肝炎，因為工作繁忙的緣故好久沒有進行過複查了，還是趕緊到醫院檢查一下。
很多人有過腹脹的經驗，引起腹脹的可能原因很多，有些是良性的，診斷較晚不會致命，但有些腹脹如果太晚查明原因，延遲了治療，則可能危及生命，千萬不能大意。
肚子脹、胃腸不舒服是胃腸科門診中，求診病人最常主訴的症狀之一。雖然從外觀不一定看得出來有腹部鼓脹的情況，但患者的確感受到肚子脹得不舒服。
那麼，為什麼會腹脹？有功能性和器質性的不同
人體腸道內本來就有氣體存在，其中約70%是吃飯、講話或打鼾時吞進去的；另20%來自血液中，從血液迴圈系統帶至腸黏膜排出；另外10%是腸道細菌分解而來，特別是肉類含蛋白質，在細菌作用下會分解出甲烷及硫化氫等帶有濃烈腥臭味的氣體。
這些氣體在正常情況下，會透過放屁、排便時排出，一部分由腸壁吸收；但如果吞下太多空氣，或腸道蠕動障礙、便秘導致腸阻塞、腫瘤堵塞或壓迫到腸道等情形時，都可能造成腸胃道脹氣；有時候也會出現因為怕放屁影響，會盡力憋回去，導致腹部脹痛明顯的情況。
通常細菌的產氣作用，主要發生在小腸後半段及大腸部位，而乙狀結腸位於大腸後半段，且距肛門約30公分處，該段下方集結的糞便如果太久或太硬，就可能堵住氣體往外排放的渠道，容易造成腹脹不適。
另外，各種原因引起的腹水，也可能造成患者有腹部脹脹的感覺。
可能引發腹脹的常見原因有以下幾種：
腸道功能性障礙
1、吃太多、太快，消化不良：
一下子吃太多、吃太快，胃來不及排空；或邊吃東西、邊講話，或睡覺時打鼾而吞進太多空氣等，都可能引起腹脹。這種情形只要調整進食習慣，或治療好睡眠呼吸暫停綜合徵的問題，通常很快就會好轉。
2、大腸激躁症：
患者有時便秘，有時腹瀉，有時短期內同時發生這兩種狀況。因腸道功能障礙，蠕動無法正常，患者往往並有腹痛、腹脹、解便不完全或糞便中出現黏液等症狀。這型別的腹脹通常是長時間反覆出現的，不時困擾著患者。
3、習慣性便秘：
有些人大腸蠕動較弱，排便難以順暢，腸道中的氣體也可能受到糞便阻塞，無法正常排出，進而造成腹脹，尤其常見於老年人。
腹腔器質性病變
1、消化性潰瘍：
胃潰瘍及十二指腸潰瘍患者除了上腹痛、有燒灼感、針刺感外，也常有腹部脹滿的感覺，尤其在半夜空腹或飢餓時特別容易有症狀。
2、胃食道逆流：
胃與食道中間的括約肌鬆弛、功能失調，胃酸與食物逆流向上，造成食道灼傷、潰瘍，患者除了有胸口灼熱、胸骨後疼痛等症狀外，也可能會同時合併有腹脹困擾。
3、腹腔炎症：
胃潰瘍或十二指腸潰瘍穿孔，引起腹腔發炎，患者也會有腹脹及腹痛、發燒的情形，如果併發大量出血，甚至可能造成休克。
4、腸子粘連：
以前動過腹腔手術引起腸粘連，一旦進食較多或糞便較粗時，便容易引起腸阻塞，導致腹脹、腹痛。
5、腹部器官長腫瘤：
腹腔內的器官如肝臟、腎臟、胰臟或大腸、卵巢等長了腫瘤，初期也許沒有明顯感覺或是僅有一點脹脹的，但如果是惡性腫瘤到了中、晚期，腹脹的感覺就可能變得明顯，甚至可以摸到硬邦邦的腫塊。
6、腹腔內積水（或積血、積膿）：
腹腔內有體液也會讓人有腹脹感。造成腹水的原因可能是心臟衰竭，也可能是腎臟疾病、肝硬化末期或急性肝衰竭等。
詳述腹脹情形，有助醫師診斷，如何講述症狀？
要正確診斷腹脹的原因，一定要先仔細瞭解腹脹的性質與特點，所以詳細的問診及理學檢查很重要。
比如，是整個腹部還是某個部位腫脹？躺下跟站立時腫脹的位置有改變嗎？按壓時會痛或有摸到硬塊嗎？腫脹的情形是最近才有，還是已持續一段時間？是全天候腹脹，還是那個時段特別脹？是否還伴隨其他症狀，如腹鳴、血便或黏液便？如果能夠掌握這些資訊，通常就能歸納出可能的方向，必要時再安排做進一步檢查。
如果懷疑是腸阻塞引起的腹脹，最簡單的方法是發作時做腹部X光檢查。懷疑是胃或大腸癌性病變患者，可以安排做胃鏡或大腸鏡檢查，特別是年齡超過50歲或有大腸癌家族病史的患者，會建議採取較積極的檢查，而不想做侵入性檢查的人也可以先初步做糞便潛血檢查及抽血檢驗癌症指數CEA等。而如果懷疑是肝臟、膽囊或腹腔長腫瘤或有腹水等，則可先做腹部超聲波檢查。
如果腹脹的次數很少，或是斷斷續續好幾年，則比較可能是腸胃功能障礙引起的，但如果是最近幾周或幾個月才有的持續腹脹，加上有大便習慣改變、血便或體重減輕、腹痛、發燒等症狀則應儘快就醫。
充足睡眠加運動，幫助腹部“消消氣”
一旦做了相關檢查證實不是器官長腫瘤或其他病變引起的，有時要學著跟腹脹和平相處，適度使用消脹氣藥物如
二甲矽油片這類的藥物，
或低劑量抗焦慮藥物，往往有助於緩解症狀，而之後便需要從徹底改變生活習慣著手。
門診中看到許多腸胃功能障礙引起的腹脹，是因為生活緊張、工作壓力太大引起的。患者症狀時好時壞，除了腹脹，還伴隨有發熱、腹瀉或便秘，週一至週五上班日尤其嚴重，假日就稍微緩解，有些患者也有睡眠質量不佳的困擾，但在使用低劑量抗焦慮藥或鎮定安眠藥物，改善睡眠狀況與減輕焦慮後，症狀便明顯獲得改善。
規律的運動習慣，對改善腸胃道功能也有幫助。很多人以為運動時腸子晃動，所以會刺激排便，讓排便順暢；其實真正的好處是它可以緩解緊張情緒，自律神經放鬆後，腸胃道的症狀往往也獲得緩解。不過，不建議腸道功能障礙的患者選擇籃球、排球等競賽性的運動，最好是慢跑、散步、伸展運動、有氧運動等可以舒緩身心的運動。
此外，飲食方面，平時宜適度補充各類蔬果以及可改變腸道菌叢的酸奶。而雖然有些人認為喝咖啡可以幫助排便，進而改善腹脹，不過有胃食道逆流症狀的患者，喝咖啡會使病情加劇，並不建議嘗試。
容易引起脹氣的食物
有些食物在消化之後，會產生較多的氣體，若吃的量較多，也會造成脹氣。諸如：
水果類：葡萄、蘋果、西瓜、香瓜、柚子。
蔬菜類：紅薯、馬鈴薯、芋頭、玉米、洋蔥、圓白菜、花椰菜、韭菜。
豆類：豆乾、豆腐、紅豆、綠豆。
飲料類：碳酸飲料、豆漿等。
吃紅薯跟豆子為什麼會常放屁？
紅薯及豆子等纖維、澱粉的含量高，如果一次吃太多，在小腸可能無法全部吸收，未消化完全的纖維質及澱粉來到小腸後半段或大腸時，這些部位本來就有很多腸道細菌，在細菌作用下會產生氣體，所以容易腹脹，也較易排氣。
喝酸奶可以消脹氣嗎？
喝酸奶可以改變腸道的菌種，益生菌增加的確對消除脹氣會有些許幫助。但這些額外補充的益生菌在經過胃部時，會有一大部分被胃酸消滅掉，所以要持之以恆長期使用，才可能逐漸顯現效果，如果是已經脹氣了，喝酸奶並無法讓症狀立即獲得緩解。