上一篇文章講到了扎克和米歇爾，這兩位小朋友同樣接受了人工耳蝸手術，但差距卻非常的大：扎克從此過上了正常人的生活，上正常小學，和小夥伴開玩笑打鬧。但小米歇爾卻只能上特殊學校，而且至今無法正常說話，也無法流利使用手語，且各方面的能力都遠低於同齡小朋友。

透過科學家多年的調查研究，我們最終知道兒時的語言環境能影響嬰幼兒的大腦發育。接下來我們就要研究一個問題：為什麼語言環境有這麼大的能力？它為什麼能影響大腦的發育？

神經元和神經突觸

要解釋這個現象我們先要複習一下高中生物的知識：神經元和神經突觸。

我們可以看這個圖，中間這個像“小圓餅”似的東西，以及它下面長長的“小辮子”，他們就叫神經元。在“小餅”周圍像樹枝一樣的東西叫樹突，每個神經元都有樹突，如果有兩個神經元關係比較好，他們就可以用樹突連線起來，這樣就可以把一個神經元的訊號傳遞到另一個神經元上去了，兩個樹突連線的地方就叫做神經突觸。你看的亮著紅色點點的地方就是神經突觸。

為了方便理解，我們可以做個比喻，我們可以把神經元比喻成電話亭，而把神經突觸比喻成電話線，有了電話線，電話亭才能發揮作用，傳遞訊號。

人自從降生到人世間，大腦中就含有大約一千億個神經元。就像這麼多個電話亭一樣，沒有電話線，就無法實現聽說讀寫、思考、記憶、行動等方面的能力。

那麼這該怎麼辦呢？在數億年的進化中，大腦變得聰明，它就進化出了一個很厲害的功能，有多厲害呢？大腦會在嬰兒出生之後的前幾年中，會產生大量的神經突觸，也就是電話線，用來實現我們的各種功能，比如說情感功能、記憶功能、語言表達能力、動手能力等等。有多快呢？每秒鐘產生700—1000個！

突觸削減現象

每秒鐘700至1000個，要是過上幾年，那得是多少個啊？如果沒有節制的話，你猜我們的大腦會怎麼樣？對，會崩潰！因為產生得越多，就越佔用大腦的能量，大腦會承受不了的！大腦會宕機的！剛才我們說了，在數億年的進化中，我們的大腦是非常聰明的。

就像這幅圖描述的那樣，一旦到了某個關鍵的節點，大腦就不會再大規模地增加神經突觸了，反而會開始減少神經突觸，以便能讓大腦變得輕鬆。這個過程就是突觸削減現象。

如果某個功能所在的神經突觸被削減掉了，那麼嬰兒在這個方面的潛力將會變得非常地小。以後如何再想學好這個方面將會額外地花費大量的時間和精力。如果某個突觸沒有被削減，反而被繼續增加了，那麼這個嬰兒在這個方面的潛力將會非常巨大，這個也就是人們常說的“天賦”。

關鍵期

那麼，是什麼決定了大腦該保留哪些神經突觸（電話線），又該去掉哪些“電話線”？這個時期就是我們常說的“關鍵期”。在關鍵期裡，大腦接受什麼樣的刺激，腦子裡相關的神經突觸就會受到啟用，啟用的次數多了，大腦就會認為這個神經突觸還挺重要的，那麼大腦就會把它保留下來。恰恰相反，如果大腦不經常受到這個的刺激，那麼大腦就會覺得這個神經突觸沒有什麼價值，以後再進行削減突觸的時候就順手把這些給“電話線”給切掉了。

語言環境

那麼將由誰來把這些資訊告訴大腦呢？沒錯就是父母營造的語言環境。因為這個時候，嬰幼兒還還不會走、也沒法實踐，只有父母在他身邊，父母構造了什麼樣的的語言氛圍，就會給孩子的大腦提供什麼樣的資訊，這些資訊就會影響大腦對哪些神經突觸進行鞏固、對哪些神經突觸進行削減。也就是說，在關鍵期內，接受語言刺激比較多的那個方面，能力的潛力也就大。

這就是為什麼說語言環境會影響大腦的發育，那麼我們該如何做，才能構建良好的語言環境，用來激發孩子的大腦潛力？這個問題，我們下一篇文章再來講述。