“親愛的總檢察長，我很榮幸地告訴您，有這麼一個可憐的女人被鎖在蒙尼爾夫人的屋子裡長達25年，一直生活在垃圾堆裡......”
巴黎總檢察長驚訝地讀著這封匿名信，再三確認信中提到的“蒙尼爾夫人”，是否是當地有名的慈善家，遲疑了許久，檢察長最終決定一探究竟。
隨後他派遣一名警司，和三名警察，進入了普瓦捷的一所中產階級住宅。經過重重阻礙，警察闖進了一間散發惡臭的房間，門開啟後，眼前的景象讓這些身經百戰的警察先生，都難以接受。
一位蒼老的婦人虛弱地躺在腐爛的草墊上，一些腐爛的麵包和肉類凌亂地散落在周圍，各種飛蟲和排洩物清晰可見。這個可憐的女人到底是誰？為何會被鎖在這裡呢？
貴族少女愛上窮律師
這位老婦人叫做布蘭奇·莫尼耶，出生在法國普瓦捷市的一個名門望族。祖父曾是一名股票經紀人，父親是法國知名藝術學院的院長，家境優渥又天生麗質。
20出頭的布蘭奇身邊不乏追求者，然而在25歲那年，這位富家千金卻偏偏愛上了一位比她年長的窮律師本傑明，本傑明是當地一位破產商人的兒子，家世和布蘭奇完全無法做比較。
布蘭奇自己也知道，強勢的母親不會容忍這段戀情的存在，於是她小心行事，儘量不在家人面前表露出來。然而紙包不住火，小女兒家的心思在父母面前是瞞不住的，在母親的一再追問下，布蘭奇不得不坦白。
一聽到對方是一位大齡落魄律師，母親蒙尼爾夫人當即表示反對。蒙尼爾夫人所在的家族被稱為“普瓦捷家族”，他們所在的市區普瓦捷市也是以蒙尼爾夫人家族的名字來命名。
丈夫去世後，蒙尼爾夫人沒有再嫁。中年喪夫的她既是當地有名的慈善家，又是辛苦扶持兒女的當家主母，兒子馬塞爾是法學院的畢業生，還是皮熱泰涅公社的行政官員。這樣的一個女強人，絕不允許自己的女兒和一個窮律師結婚，給自己的家族“蒙羞”。
布蘭奇的母親
強勢母親棒打鴛鴦
“你可以找到更門當戶對夫婿，沒必要下嫁一個不如你的人”
一開始蒙尼爾夫人還能心平氣和地和女兒商量。可爭論了幾天，布蘭奇仍然堅持自己的觀點，正所謂“越反對越叛逆”，古今中外處於熱戀中的情侶，都逃不過這樣的定律。為了避開母親，布蘭奇選擇在夜晚和本傑明悄悄約會。
等到夜黑風高，布蘭奇就會來到空曠的街道上，在月色的掩護下和男友互訴相思之苦。好景不長，一樁醜聞悄悄地在鎮上流傳開來。一個出身名門的女人和一個窮困潦倒的律師悄悄私會，再經過長舌婦們的添油加醋，布蘭奇的“勇敢追愛”成了見不得人的“不倫之戀”。
很快，醜聞就傳到了蒙尼爾夫人的耳朵裡，忍無可忍的她決定給女兒一個教訓。1875年3月1晚上，和本傑明約會完畢的布蘭奇沿著維塔西亞街往家走，剛上樓梯就被母親和哥哥一把抓住，處在黑暗中的她還沒反應過來是怎麼回事兒，就被家人關進了閣樓。
囚禁布蘭奇的閣樓
“你什麼時候想清楚了和男朋友分手，就可以出來了”
蒙尼爾夫人撂下狠話，並鎖上了閣樓的門。
消失25年的女孩
蒙尼爾夫人認為，嬌生慣養的女兒幾天就會屈服，卻沒有料到布蘭奇這一進去就是25年。
“有情飲水飽”，倔強的布蘭奇靠家裡吃剩的菜堅持了好幾個月，蒙尼爾夫人看這招不管用又生一計，她命人把屋子裡的窗戶封住，阻止陽光照射進來，平時吃飯也只是讓僕人端飯菜進去，連衛生都不用打掃。
長時間處於黑暗且無人交流的環境裡，布蘭奇的精神也發生了變化。一開始她專心與母親抗爭，後來她開始猝不及防地發出尖叫聲，到了最後布蘭奇不再發出聲音，似乎已經接受了逃不走的事實。
蒙尼爾夫人是有頭有臉的公眾人物，布蘭奇的叫聲也引起過鄰居的懷疑。對此蒙尼爾夫人解釋道：布蘭奇瘋了。
在當時的法國，把一個精神病患者鎖在家裡實屬正常，甚至有些人突發疾病而亡，也是極其正常的事情。
等到後來布蘭奇不再發出聲音，蒙尼爾夫人又暗示大家，女兒被送到了蘇格蘭的學校深造，後來嫁給了蘇格蘭人。從頭到尾，沒人懷疑這位鼎鼎大名的慈善家會說謊。
可憐的布蘭奇還不知道，不僅人們都漸漸地忘卻了她，連本傑明也在她被囚禁的10年後遺憾離世。
1901年的法國報紙刊登了布蘭奇·蒙尼爾的悲慘故事
冷眼的旁觀者
知道布蘭奇被囚禁的有三個人，分別是蒙尼爾夫人，兒子馬塞爾以及給布蘭奇送殘羹剩飯的僕人。僕人和馬塞爾為何冷眼旁觀呢？原因還在蒙尼爾夫人身上。
蒙尼爾夫人似乎是一個矛盾綜合體，她狠心把女兒關起來，又常常表現出很關心女兒的樣子，還常常在僕人和兒子面前流下眼淚。當僕人問她：
“需不需要把布蘭奇送到養老院”
蒙尼爾夫人堅決地表示：
“沒有這個必要，我要一直陪著她，直到她去世的那一天”
看蒙尼爾夫人的眼神如此堅定，僕人便不再提及此事。
對比僕人，馬塞爾就顯得沒有那麼無辜了。馬塞爾和妻兒住在街對面，作為法學博士的他依然要在經濟上依賴母親，再加上布蘭奇被囚禁並不是什麼光彩的事兒，一旦暴露被民眾知曉，家族聲譽將毀於一旦。就這樣，馬塞爾成了冷眼的旁觀者，任由母親胡作非為。
真相被解開
原本布蘭奇被囚禁的事兒可以一直瞞下去，但一封匿名信揭開了普瓦捷家族的遮羞布。收到匿名信後，巴黎總檢察長有些遲疑，沒人會相信出身貴族又是慈善家的蒙尼爾夫人會做出這樣的事情。
但這件事涉及名門望族的聲譽，況且布蘭奇確實在25年前“消失”，即便是為了讓閒言碎語消失，也非常有必要走這一遭。
匿名信
巡查員先是來到蒙尼爾夫人的住處，敲門請求拜訪，女僕開門瞭解情況後，以“夫人身體不適”為由，拒絕了巡查員的要求。
巡查員詳細地說明了事情的原委，並表示“這件事非常重要”。心軟的女僕請示蒙尼爾夫人後告訴巡查員：
“想要了解情況，就去找馬塞爾吧”
於是巡查員來到街對面馬塞爾的家，沒想到母子倆出奇的一致，出來開門的女僕也以“主人生病”拒絕了巡查員。
巡查員嚴肅地告知女僕：
“有人寫匿名信譴責蒙尼爾夫人將女兒囚禁長達25年之久，現在能帶我們看看布蘭奇小姐麼？
此時馬塞爾出現，與巡查員唇槍舌戰許久，最後終於同意讓巡查員檢查母親所在的房子。進入蒙尼爾夫人的住所，映入眼簾的是織物華麗、色彩豐富的裝修以及一些古老的傢俱，但這些並沒有引起巡查員的興趣。
當蒙尼爾夫人領著他們上樓時，一股揮之不去的腐爛味道撲面而來，也許長時間住在這裡的人早已習慣了。來到一扇緊閉的門前，巡查員要求把門開啟，馬塞爾堅持不肯，情急之下，巡查員強制撬開房門，眼前的景象讓他們一時間無法接受：
“一位全身髒兮兮的老婦人虛弱的躺在草墊上，周圍的環境宛如垃圾場，牡蠣殼和蟲子在草墊上跑來跑去，整個房間散發著難聞的氣味。”
巡查員小心翼翼地把布蘭奇抬出房間，送到法國布盧瓦的一家精神病院。經過測量，布蘭奇此時的體重只有25千克。
一時間，名門貴女的落魄照片登上了報紙轟動整個法國，蒙尼爾夫人和馬塞爾也隨即被捕。可笑的是70多歲的蒙尼爾夫人雖然承認了自己的罪行， 卻因為心臟問題躲過了牢獄之災，事發兩週後因病逝世，臨走前，這位矛盾綜合體母親感嘆道：
“哦，我可憐的布蘭奇！”
這位狠心的母親還是沒有履行“陪女兒直至過世”的承諾。
至於哥哥馬塞爾，身體健康又拖家帶口，“孝順”的他為自己辯護：
“當知道這件事的時候，我曾試圖干預，但實際上母親當家做主我們必須聽從她的法令，我想讓布蘭奇過得舒適一些，但母親是一個無法講道理的人”。
最終這位冷漠的旁觀者，只得到了入獄15個月的懲罰。而被送到精神病院的布蘭奇卻無法回到正常人的生活，並患有嚴重的精神分裂甚至是異食癖，在所有法國人的關注下，布蘭奇於1913年， 在一家療養院去世，享年64歲。