從這篇開始要開始介紹冷兵器中的遠射兵器。
弓
弓箭在戰爭中很重要而且歷史也很悠久，關於弓箭的記載跟傳說也很多，后羿射日的故事就是最典型的傳說。弓箭在石器時代已經出現了，山西朔縣峙峪村的舊石器遺址中，發現一枚石箭鏃，是目前我國發現最早的石鏃，有29000年之久，為舊石器晚期，這枚石鏃是用薄燧石片做成所，長2。8cm左右，做工精細，按此情況很明顯不是最早期的石鏃了。
一、弓身
原始弓因為沒有實物出土過，具體是怎樣不清楚，大體上是用木棍或竹杆削尖而成，這類原始弓可以參考少數民族所使用的弓箭，如解放前的門巴族、赫哲族等，他們用的弓箭弓身以樹木（水曲梨）為主，修剪成型，使其彎曲再安上弓弦即可，弓弦材料是用魚腰或鹿筋等。至於其他少數民族的弓一般就是材料不同，形制上則差不多。
弓有單體弓跟複合弓，
原始弓就是單體弓，即由一根木棍或竹桿直接彎曲製成，簡單但效能差。大概是在商代或更早，出現使用不同材料組成的複合弓，弓身會做成反曲。典型弓的結構如下圖所示：
有關弓的製作，在春秋的《考工記》裡面有很詳細的記載，可以當成是製作規範。當時造弓要六種材料：幹、角、筋、膠、絲和漆。作用分別是：“幹也者，以為遠也；角也者，以為疾也；筋也者，以為深也；膠也者，以為和也；絲也者，以為固也；漆也者，以為受霜露也。”綜上就可知弓的材料跟製作了。
“弓幹"（弓身），
可用七種木材：“凡取於之道七：柘為上，檍次之，
檿
桑次之，桔次之，木瓜次之，刑次之，竹為下。“那“幹”的“以為遠也”，是指它會影響射程的遠近。
角材
可襯在弓身內側（特別是弓身中部）和包附在弓兩端。中間的反曲兩側常貼附角材，弓身兩端的弭也常用角質加固，這樣也可加強弓體的彈力跟強度 ，所以“角”有“以為疾也”的說法。最常用的“角”就是牛角，殺牛的好季節在春季，優質的角為“青白而豐末”，意思是本白、中青、末端豐潤的角為優，還有“角長二尺五寸，三色不失理，謂之牛戴牛”，這是最好的角材，這種牛角價格相當於一頭牛，所以稱“牛戴牛”。
至於“筋”
是泛指制弓弦用的結實的柔韌體，主要是用來做弓弦，還可以貼在弓身外側加固。筋要麼是動物的韌帶、肌腱等，要麼是絲麻織物。從動物身上選筋時，動物強壯才能取到優質筋，而且還應該在夏天加工。
絲
是用來使複合弓的各種材料能牢固地聯接在一起，如弓的弣，中部是乾材，兩側用角片貼上，然後有絲纏歸緊，再用膠粘牢。
漆
是用來保護和裝飾弓的，而且不同油漆還能標示弓的等級。
因為選材跟施工都要講究季節，所以制弓的過程是很長的，
《考工記》有說：“凡為⼸，冬析⼲⽽春液⾓，夏治筋，秋合三材，寒奠體，冰析灂。”還有“春被弦”。這時間是很長的，一般要三年左右，但並不是說三年只能製成一批弓，制弓是採取流水作業的，各工序是同時進行的，所以每年都可以製出大量的弓，滿足軍需。
《考工記》記載，周代的弓是由“五官”中的“冬官”來製造的，而且提出按主人等級可分為：天子之弓、諸侯之弓、大夫之弓、士之弓。而按長度分，可分為上制、中制和下制。上制大約152cm、中制大約145cm、下制大約138cm，這些尺寸跟楚墓中出土的春秋戰國時的弓的尺寸大體相近。當然，弓還有其它很多分類，如《周禮·夏官》有按功用分類；《新定三禮圖》有按外觀分類；漢唐宋都有自己的分類，如唐代分步兵用的長弓、騎兵用的角弓、狩獵用的稍弓、禁衛軍用的格弓。
二、箭
箭按古話說就是矢。石器時代的原始箭一般就是木、竹削尖直接用，在進一步會用銳利的石或骨做成箭鏃，安在箭桿上。
箭鏃就是箭頭部的鋒利尖頭
，箭桿用木、竹製成，南方多用竹箭。尾部會裝有羽毛，稱箭羽，用於保持箭射出後的穩定性，箭羽要塗上生漆，還要用絲物纏繞，這樣才能防水。箭的這種結構，重心差不多在箭前部五分之二處，即前重後輕，箭的效能才好。 比較典型的箭的結構如下圖：
箭的發展主要體現在箭鏃的材料跟形制上
。新石器時代是以石鏃跟骨鏃為主，但是新石器時代早期卻沒有見過經磨製的石鏃，都是骨鏃，到稍晚些的仰韶文化遺址中才有少量石鏃，直到晚期的龍山文化遺址中才經常發現磨製的石鏃，該文化約為公元前2010至前1530年，箭鏃技術有明顯進步，形狀也有不少改變，剖面已經發展為有三個刃稜的前鋒，之前是最簡單的扁平三角形和較簡單的圓錐形。至於其它地方的遺址情況類似，先僅有骨鏃，後面才有石鏃一起發現。此外，還有一些獸角、蚌殼制的箭鏃出土過。即便後來金屬箭鏃大量使用的情況下，也沒有完全淘汰石鏃、骨鏃。
新石器時代石鏃
河南二里頭遺址有出土我國最早的青銅鏃
，該遺址裡的銅鏃卻有幾種形制，一種是扁平圓葉形，箭鏃的鋌形狀不規則。還有一種鏃則是與之後較典型的有兩翼且呈等腰三角形的箭鏃相似，換句話說後來的這種鏃基本沿用第二種，並且更精緻更鋒利化。此遺址裡有不同形制的箭鏃並存，應該不是青銅鏃剛開始的階段。河北藁城曾出土過一支完整的箭，箭長有85cm。
在這些遺址處還發現有箭箙（也叫矢箙），是用來盛箭的，常用木材或皮革製造。
在殷墟的車廂裡發現過一個皮製圓筒形箭箙，裡面裝有10支銅鏃箭，在其它地方也有10支箭放一起的情況，說明當時習慣以10支箭為一組。在殷墟等遺址還有一個情況，就是這些裝箭的箭箙，有的放銅鏃10支，有的是放石鏃、骨鏃。這也說明金屬箭鏃的興起並未完全淘汰石鏃、骨鏃。
清代的弓囊跟箭箙
至於鐵鏃，在漢代鐵器普及的時候也隨之得到廣泛應用，不過戰國末期，就有鐵鏃，在秦兵馬俑坑中發掘過很多金屬箭鏃，基本都是銅鏃，不過其中有一枚鐵鏃、四枚鐵鋌銅鏃，也表明箭鏃開始進入鐵器時代。
到西漢初年出土的箭鏃還是以銅鏃居多，直到漢武帝時期有了變化，
如中山靖王劉勝墓中出土有箭鏃441枚，鐵鏃有371枚，剩下的才是銅鏃，劉勝去世年代為漢武帝元鼎四年。箭鏃的殺傷力是比銅鏃高，所以才會大量使用。西漢鐵鏃的形態已經有好幾種了，比較多的一種是呈圓柱形，前端呈四稜錐，其它還有一些前鋒是呈三稜錐或三叉狀的。
到後期箭鏃的形態更多樣，還有月牙箭，有些箭鏃上方會塗上毒藥。火藥出來後，還會在箭頭上施以火藥，俗稱火箭。明清時期，箭的製造沒有多大變化，不過軍隊中大量裝備有匈奴人發明過的鳴鎬，即在箭鏃前加一做成小哨的骨或獸角，射出可以發出響聲。
武備志中列出的一些箭
弩
弩就是裝有張弦裝置的弓，張弦裝置是由弩臂跟安在上面的弩機構成。
關於弩的出現說法很多，有說是黃帝，有說是楚琴式，還有說后羿用過弩等。在考古工作中，戰國時期的古墓中時不時有出土青銅弩機，
說明戰國時期以青銅來造弩機的弩已經是較為廣泛的兵器了。
還有從新石器時代遺址中有出土一些小骨片 ，與現在少數民族使用的較為原始的弩上的零件相似，應該是當時的原始弩，可見弩的歷史也很久了。至於銅弩機有人推測應該在周初或更早就有了，歷史應該在3000年以上。
弩與弓的主要區別就是在其增加了一個控制發射的弩機
，透過對戰國時的實物銅弩機分析，可以找到與東漢《釋名》中記載的弩機的對應結構，分別為望山、牙、懸刀、牛，還有一個銅弩郭沒有找到對應結構，是因為銅弩郭是在漢代才出現。結構如下圖，發射時扳動懸刀即可。《武備志》中記有兩種銅弩機，一種名法古制銅弩機，一種名為改古制銅弩機，兩者區別在於牛的形態有點不同，前者跟早期結構相差不大，後者牛與牙之間是曲一段曲面緊貼在一起的。
弩比弓有很多優勢，弩可以延時發射，拉弓的力量也不受人臂力限制，可以用腳、腰、甚至機械來開弓，如後來的絞車開弩，所以弩的射程跟殺傷力都可以比弓大多了。
而弩的出現也成了戰車的剋星。
戰國時期弩的應用就比較廣泛了，當時的軍事家孫臏就很重視弩，在“馬陵之戰”中利用“增兵減灶”的計謀，於馬陵埋伏龐涓，接著萬弩齊發大敗龐涓。《兵情》中還把矢喻為卒，把弩喻為將。《戰國策·韓策》還說當時弩的射程有600步之外，約700米。
漢代裝備有大量的弩，組建有“材官”的弩兵部隊，而且當時的弩也有了幾個改變，
一是增加銅弩機匣， 即郭，
前面說到戰國的時候是不帶郭的，各零部件是直接透過銷子裝到木弩臂中的，這樣不僅削弱了弩臂的強度，拆卸也不方便。漢加了銅郭，就是一個銅製的方匣後，先將弩牙、牛和懸刀裝在弩郭中，再將弩郭安入開有機槽的弩臂中，裝拆方便多了。
漢弩還有一個改變是在“望山”上增加刻度
，原本的望山作用有兩個，
一個是起復位作用，
射弩後，手拉望山使機牙重新抬起。
二是起瞄準作用，
射弩時，可以利用望山瞄準，使目標與望山、箭鏃連成一線。不過實際情況，遠距離射擊的時候會受重力影響，射擊線路呈拋物線，誤差較大，所以在漢代對其進行了改進，
一方面增加望山高度，一方面在望山上增加刻度
，可以讓射手利用刻度進行校準。
魏晉時的弩仍沿襲漢弩，不過南北朝時，北方少數民族基本不使用弩，
大量的北朝墓中幾乎看不到弩的蹤跡
，不過東晉還是沿襲舊朝的情況，所以還普遍使用弩。當時還有所謂的“萬鈞弩”，不過這種弩應該東漢就出現，在西晉之後得到推廣。在南京的秦淮河中，發現過5件南朝的銅弩機，尺寸很大，郭長39cm，若以漢弩比例來算的話，這弩臂得有180到226cm，弩弓約430到540cm，這麼巨的弩肯定是用機械來張弓的。
唐代時弓箭是必備的武器，但是弩的比例卻只有二成，每張弩配有三副弩弓弦和100支箭。唐《通典》中還記有力量為十二石的
“車弩”
，射程達700步。到宋時強弩得到廣泛應用，《武經總要》中，記載有
七種用絞車張弓的床子弩
，其弩弓多用數張弓複合而成，來增加強度。火器出來後，床子弩很快就淘汰了，到明代連一般的弩也不用了，只是偶爾用下伏弩。弓箭因為其簡便，所以還有應用，不過比重也下降很多，《練兵紀實》中記載步兵只裝備有1/10的弓箭，騎兵則約1/2，這也說明弓箭也快要退出了，遠射兵器將以火器為主。
宋的兩種床子弩
弩的發展改進中，還出現幾種比較特殊的弩：
1、伏弩：
也叫“窩弩”、“耕弩”，是專門用於設伏的一種類似暗器的弩。最早的伏弩應該是在秦皇陵中，秦始皇擔心日後有人盜墓，於是“令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之”。在這之後的古籍中常有些類記載，如北宋平定方臘戰鬥中有用過伏弩、明戚繼光用伏弩擊殺倭寇過、古墓中也常常設有伏弩。
伏弩的結構跟一般弩沒什麼區別，不過是增加了一條引線，透過這條引線連線已張緊弦的弩機的懸刀，當有人不小心觸動這根引線時，就會引發弩機。當然，伏弩也可以用於獵獸。地雷等火器出現之後，伏弩就不用了。
2、諸葛連弩
：這是諸葛亮發明的，也叫“元戎”。連弩就是有連射裝置的弩，可以連發十箭，不過每箭僅有八寸長，射程才二十作餘步。《武備志》有對諸葛連弩的補充，說這種弩婦孺皆可用於守城，會在鐵鏃上塗以毒藥，這是因為連弩威力較小，所以必須塗藥。
連弩主要是增加了一個箭槽，可以存十支箭
，還有一個張弦的扳手，射弩時將板手向後拉，再扣動板機射箭，方便輕巧。
3、神臂床子連城弩：
唐《通典》中有記載這種一次可發數支箭的車弩。這種弩的弩床和弩臂都比較寬，可以並排放四支弩弓，可射“二百四十步”遠，威力大。
4、雙子弩：
《武備志》中還有一種雙飛弩，先把兩弩弓放在一個架子上，然後將兩弩機拉弓上弦的繩索連在一起，再連到一個腳踏板上，這樣一個人就可以同時控制兩張弩，而且射程可達“三四百步”。
最後說說弓弩的射侯、射藝這兩方面的情況。
射侯
是古代練箭用的靶子，用獸皮或布製成，也叫“招”、“堋”。而
射藝
古人是很重視這技能的，孔子的六藝中就有射藝，可見“射”是教育的一個必需科目，而且關於射法方面的書籍很多，不過很多都失傳了。漢代，多地設有專門教射藝的官吏，每年秋天還會對射藝進行考試，稱為
“秋射”
，考核者每人射十二支箭，以中六靶為準，超過就受獎勵。古代這種重視射藝的情況也成就一大批神射手。最出名的當屬“神箭養叔”、“養一箭”的養由基，百步穿楊的典故就是出自於他。此外還有，以箭透石的李廣、三箭定天山的薜仁貴，三國演義中的黃忠、水滸傳中的小李廣花榮等。
