元胡，又名玄胡、延胡、延胡索，本名“延胡”，宋朝時因避宋真宗趙延名諱而改為“玄胡索”，清代又避康熙大帝玄燁名諱改為“元胡索”，一直延用至今。長在海拔比較高的偏陰涼的地方，它的花很漂亮，漫山遍野，好似一隻只紫紅色的千紙鶴，展翅欲飛。元胡的藥用部分是根莖，曬乾後很硬，打都不好打碎，顏色是稍微偏暗的深黃色。《雷公炮炙論》說，心痛欲死，速覓元胡。李時珍對它的評價更高，說元胡能行血中氣滯，氣中血滯，故專治一身上下諸痛，用之中的，妙不可言。

不通則痛，痛”由於邪氣痺阻，經絡氣血“不通”所致，即不通則“痛”。如臨床所見的風寒溼邪侵襲，阻滯經絡氣血執行的“痺證”疼痛；跌打損傷、氣血閉阻的肢體關節疼痛；邪氣入侵、閉阻臟腑經絡，氣血不通引起的臟腑病症疼痛等。

有氣血不通但不痛 ：由於經絡氣血痺阻不通，氣血津液不能濡養五臟六腑、四肢百骸而出現麻木，但無“痛”的感覺，逐漸發展到痿不能用的地步。如中風後遺症，面神經麻痺。

不榮則痛，榮就是榮養，什麼東西有榮養的作用？當然是氣血津液。也就是說氣血津液不足了，區域性會發出疼痛訊號，患者由於先天稟賦不足，腎精虧虛，或因病久氣血不足，脾腎虧虛，經脈筋骨失於濡養，可見周身疼痛。腎主骨生髓，藏精，為先天之本；脾胃為氣血生化之源，主運化，為後天之本，脾腎虧虛，氣血生化無源，無力滋養臟腑，致使痰溼聚集、熱毒內蘊等耗傷氣血，可導致發熱、疼痛等。故“不榮則痛”為大多臨床虛證發病的關鍵。

如腎陰虛，見腰膝痠軟隱隱作痛，足跟痛，牙齒鬆動隱隱作痛，咽部如有異物感隱隱作痛，舌紅少苔，脈細數。這些痛並非不通，乃是精血虛少，失於濡養，虛陽上浮所致。

中藥方有單味藥起大病的，一味元胡就是中醫止痛片。

中醫治療疼痛不是去止痛，而是疏通氣血。元胡既能活血止痛，又能行氣止痛。元胡辛散，苦洩，溫通，既入血分，又入氣分，既能行血中之氣，又能行氣中之血，使氣暢血行，通則不痛。

李時珍在《本草綱目》中歸納元胡有“活血，利氣，止痛，通小便”四大功效，並推崇其“能行血中氣滯，氣中血滯，故專治一身上下諸痛。 ”

元胡單味藥研末吞服，可用於治療頭痛、月經痛、以及胃腸疼痛，其鎮痛作用較一般解熱鎮痛藥強，服藥後 15 分鐘即出現鎮痛作用，並維持 2～5 小時，對胃腸道系統引起的疼痛有良好的止痛效果，對失眠、尤其因疼痛引起的失眠更為有效。

元胡配伍生地黃治療頑痺疼痛，配伍白芍治療慢性胃痛，配伍瓜蔞治療胸痺心痛，配伍大黃治療膽囊炎之脅痛，配伍川芎治療頑固性神經性頭痛，配伍當歸治療經行腹痛。

元胡止痛片是一種成分較為簡單的中成藥，其主要成分為延胡索和白芷，主要用於氣滯血瘀所導致的痛經、頭痛、胃痛等，具有止痛活血的作用。 其不良反應較小、藥性較為溫和，因而廣泛應用於痛經、胸脅脹痛等疼痛的治療中，具有較好的臨床效果。

延胡索具有活血化瘀、理氣止痛的作用，延胡索具有不同於非甾體類藥物及阿片類的鎮靜、 鎮痛及麻醉作用，並且可以保護腦缺血-再灌注損傷。 白芷祛風散寒、消腫排膿，可入陽明經，對於頭額、眉稜骨、上下齦等陽明經循行部位疼痛有較好的治療效果。 兩者共用，氣血並調，可起到較好的協同作用。