漢武帝一生，號稱是可三日不食，但卻始終沒有辦法離開女人。不過，在他身後，卻是非常寂寥。漢武帝從即位後的第二年就開始為自己修建陵墓，一直到去世前，耗時五十多年修建了茂陵，而在茂陵裡竟然沒有一個皇后和他葬在一起。

漢武帝一生中的眾多女人中，第一個對漢武帝來說比較重要的女人是他的第一任皇后陳阿嬌。陳阿嬌出身名門，其父是堂邑侯陳午，其母就是著名的大長公主劉嫖。金屋藏嬌的故事是大家所熟知的，我就不復述了。可以說，沒有陳阿嬌，漢武帝能否當上皇帝都是未知數。正是透過與陳阿嬌的聯姻，才有了劉嫖與漢武帝的母親王娡一起搬到了漢景帝的第一個太子慄太子劉榮，幼年的漢武帝被漢景帝立為太子。漢武帝即位後，順理成章地立陳阿嬌為皇后。但是，在漢武帝即位之後，他和陳阿嬌之間就已經開始有了裂痕。一方面，陳阿嬌一貫驕縱，漢武帝對她逐漸開始流露出不滿的情緒。另一方面，更要命的是，陳阿嬌一直沒有生育。在帝制的時代裡，對於後宮的女人來說，子以母貴、母以子貴，只有生育了孩子地位才能穩固。但廢了九牛二虎之力，花了大價錢之後，陳阿嬌始終沒有能夠生育。而漢武帝在外面招惹了衛子夫，這更讓陳阿嬌氣不打一處來。元光五年（公元前130年）走投無路的陳阿嬌被迫求助於巫術，結果被漢武帝發現。勃然大怒的漢武帝廢黜了阿嬌的皇后之位，在長門宮安置。一直到最後去世，陳阿嬌一直居住在長門宮中。大約過了十多年之後，陳阿嬌在孤獨寂寞之中病死。作為已經被廢黜的皇后，陳阿嬌自然沒有資格葬入茂陵的。根據記載，陳阿嬌只是隨便被找了個地方安葬而已：“葬霸陵郎官亭東。”

對漢武帝來說，第二個重要的女人就是衛子夫了。漢武帝在姐姐平陽公主家裡見到衛子夫之後就一見傾心，來到皇宮之中，衛子夫的肚子也真爭氣，衛子夫先後為漢武帝生下了三個女兒和一個兒子。在陳阿嬌被廢黜之後不久，衛子夫就被立為皇后。但是，年老色衰，這是一個不可抗拒的自然規律。而在漢武帝的身邊又不可能缺少年輕貌美的女子。漢武帝對衛子夫也逐漸冷淡下來了。不過，衛子夫生性謹慎，作為皇后，衛子夫從來沒有過什麼過失，漢武帝雖然很少和衛子夫同房，但漢武帝對衛子夫依然十分尊重。漢武帝和衛子夫的兒子劉據，作為漢武帝的長子很早就被立為太子。對這個兒子，漢武帝也十分重視，作為一個守文之君，劉據顯然是一個非常合適的人選。對此，漢武帝一直有清醒的認識。不過，到了漢武帝晚年，已經七十多歲的他逐漸有些昏聵，總是擔心周圍的人會害他。而且，漢武帝和太子之間在施政方面也有分歧，這種分歧也逐漸使得他們父子之間有了裂痕。太子的舅舅衛青、太子的表兄霍去病，都曾經在對外戰爭之中立下大功，他們也成為太子的重要依靠力量。可惜，衛青、霍去病都先後去世，太子就顯得勢單力薄了。在這種情況之下，有一個叫江充的小人試圖火中取栗，挑撥漢武帝和太子劉據之間的關係。當時漢武帝在甘泉宮中，江充對漢武帝說陛下身體不好，是因為長安城中有人對陛下施以巫術，長安城中有巫蠱之氣。漢武帝信以為真，就讓江充去查。江充在太子宮中“發現”了重要的證據，太子又沒有辦法來辯解，他暫時處於和皇帝失聯的狀態之中。太子劉據索性殺了江充。而這個時候，在甘泉宮中的漢武帝卻得到訊息說太子謀反。漢武帝大怒，下令捉拿太子。太子被迫反抗，雙方在長安城中打了一仗，太子兵敗出逃，最終自殺。而就在太子兵敗出逃之後，漢武帝派人到衛子夫的宮中收繳了皇后印璽，衛子夫為了避免進一步受辱，索性自殺身亡。衛子夫死於非命，自然不能被葬入茂陵。她死後只是被草草安葬在長安城南，“黃門蘇文、姚定漢輿置公車令空舍，盛以小棺，瘞之城南桐柏”。一直到漢武帝和衛子夫的曾孫漢宣帝劉詢即位之後，衛子夫才得以平反，有了“思”的諡號，墳墓也被擴建為陵園。衛子夫本人雖然沒有資格葬入茂陵，但在此之前，衛子夫的兄弟衛青和外甥霍去病卻因為他們生前的赫赫戰功而被葬入茂陵。

漢武帝第三個重要的女人是鉤弋夫人，鉤弋夫人是漢武帝晚年最受寵的女人。鉤弋夫人本姓趙，其父是一個宦官，當然是生下了孩子之後才被閹掉的。這個姑娘很不幸，身有殘疾，生下來雙手緊握，不能展開，一直長到十多歲了，還是這樣。有一年漢武帝外出巡視，路過河間，漢武帝身邊負責占卜的“望氣者”向他彙報說，這附近應該有一個奇女子。於是，趙姑娘就被帶到了漢武帝身邊。接下來就是見證奇蹟的時刻了：趙姑娘緊握了十多年的雙手被漢武帝輕輕一掰就伸展開來了，而且她的手心裡竟然還握著一個玉鉤！這就說明，這個奇女子就是為漢武帝而生的。既然這樣，漢武帝也就不再客氣，當即笑納了。她在太始三年（公元前94年）又為漢武帝生下了一個兒子！此時的漢武帝已經六十二、三歲了，老來得子，漢武帝興奮的心情可想而知。在漢武帝看起來，這個孩子非常像自己，因而對這個小兒子也寵愛有加。在太子劉據自殺之後，漢武帝就面臨著如何選擇接班人的問題。漢武帝其他的幾個兒子因為種種原因，都被漢武帝排除了。最後，漢武帝不得已只能選擇了年幼的劉弗陵為太子。但漢武帝又擔心自己身後出現類似當年呂后專權的局面，於是趕在自己生前就逼死了劉弗陵的母親鉤弋夫人。鉤弋夫人肯定也很快就知道了漢武帝將要把天下傳給自己兒子的訊息，兒子就要成為天子了，鉤弋夫人對未來充滿了期待。可惜，她還沒來得及高興幾天，就迎來了滅頂之災。不久之後，漢武帝突然對鉤弋夫人大發雷霆，直接下令道：“來人，把她給朕抓起來，送到監獄裡去！”鉤弋夫人非常納悶，平日裡對自己恩愛有加的皇帝今天怎麼就突然變臉了呢？在被拉出去的時候，鉤弋夫人一再回頭看漢武帝，她想知道這到底是怎麼了。看到鉤弋夫人無辜的眼神，漢武帝以非常堅定的語氣說道：“你快走吧，你活不成了！”漢武帝為了避免身後外戚專權，竟然做出了“立子殺母”的決定。就這樣鉤弋夫人莫名其妙地死去，宮闈之事，外界無法得知詳情，就連鉤弋夫人死亡的具體時間都不清楚。鉤弋夫人當然也沒有資格葬入漢武帝的茂陵，她最初也是被草草安葬在甘泉宮之南。到漢昭帝劉弗陵即位之後，追尊母親為皇太后，派人將母親的安葬之地擴建為陵園，稱為雲陵。

陪伴漢武帝埋葬在茂陵的則是漢武帝生前的一個寵妃李夫人。李夫人到底叫什麼名字，也無從查考了。在得到了漢武帝的寵幸之後，她為漢武帝生下了第三個兒子昌邑哀王劉髆。在李夫人風頭正盛的時候，他的兄弟李延年、李廣利也都受到了漢武帝的寵信。但是，李夫人命薄，在漢武帝對她恩愛未減的時候就身患重病不治而亡。聽聞李夫人病重，漢武帝趕緊去探望她。李夫人卻堅決不讓漢武帝見面。她說皇帝寵愛自己完全是因為美貌，如今病重的自己容貌大改，假如皇帝看到的話，就會不再喜歡自己，將來自己去世後也不會再懷念自己。等到李夫人去世後，漢武帝以王太后的規格將她安葬在茂陵之中。但是，在漢武帝去世後，漢武帝的牌位照例是要被安放在太廟之中，而且作為皇帝，總是需要有皇后作陪，而漢武帝生前最後的日子裡並沒有再立皇后。於是漢昭帝即位後，乾脆追尊李夫人為漢武帝的皇后，讓她在宗廟裡去陪伴漢武帝。

漢武帝的女人中在史籍上留下記載的還有王夫人、邢夫人、李姬等人，但他們更沒有資格被葬入茂陵，他們埋骨何方，也更無從查考了。