東漢末年，兇殘暴虐的董卓率兵佔領京城長安，挾持漢獻帝，擅權弄國，勢力迅速膨脹。

漢獻帝唯唯諾諾，滿朝文武噤若寒蟬，武功高強的呂布乖乖給他當乾兒子，一時間，董卓氣焰十分囂張。

人人畏之如虎狼的董卓，想不到在一個弱女子面前掉了鏈子，威風掃地。

這位傳奇女子是陝西扶風人皇甫規的妻子馬氏（一說“不知何氏女也”）。

皇甫規妻是丈夫的續絃，很有文才，擅長草書，丈夫辦公，她在一旁充當秘書，人們對她的書法讚歎不已。

皇甫規去世後，奸賊董卓不知從哪裡得到訊息，新寡的皇甫規妻年輕貌美。

董卓想把皇甫規妻佔為己有，就派出豪車一百輛，寶馬二十匹，奴婢一大群，帶著“錢帛”，組成龐大的迎親車隊，浩浩蕩蕩來到皇甫規家，向皇甫規妻死皮爛臉求婚。

皇甫規妻穿著普普通通的衣服，來到董卓的相府，見到董卓之後，“跪自陳請，辭甚酸愴。”表示自己不能從命，苦苦哀求放過自己。

董卓很生氣，令身邊侍從拔刀將皇甫規妻團團圍住，聲嘶力竭地吼道：“孤王號令天下，沒有人敢不服從於我，難道還不能令一個女子屈服嗎？敗家娘們兒！給臉不要臉是不是？”

皇甫規妻知道自己不可能被釋放了，於是厲聲痛罵：“你個羌胡的雜種！什麼東西？我呸！你荼毒生靈，禍亂天下還不夠嗎？我的祖先廉潔的德行代代相傳，我的丈夫皇甫規文武雙全，是忠於漢室的蓋世奇才。你當初是我丈夫的手下的驅使的小跟班，今天你膽敢對上司的夫人無禮嗎？”

董卓被當眾啪啪打臉，氣急敗壞，命人把皇甫規妻綁在車轅的橫木上，用鞭子狠狠抽打。皇甫規妻寧死不屈，她斥責打手：“為啥不下重手狠狠打？你快點把我打死，就是對我的恩惠！”

皇甫規妻最終被活活打死，後人為了紀念她，臨摹了她的畫像，奉為“禮宗”，流傳後世。

漢末亂世，面對窮兇極惡的董卓，一個弱小女子能夠如此堅貞不屈，視死如歸，令多少對董卓卑躬屈膝的大男人汗顏！