朱元璋是歷史上有名的草根皇帝，年幼時貧困，不能夠像富貴人家的子弟一般飽讀詩書，1368年，朱元璋在應天府稱帝，為明太祖，從此有機會努力學習。朱元璋十分重視教育，登基後就新建學校，選拔學官，學官不僅要關注國計民生，還要具備參政議政的素質。

事實上，朱元璋在未當皇帝，征戰四方時也寫過詩詞，他在《徵陳過瀟湘》寫有：“東風吹醒英雄夢，不是咸陽是洛陽。”朱元璋登基稱帝時也寫了一首打油詩《金雞報曉》：雞叫一聲撅一撅，雞叫兩聲撅兩撅；三聲喚出扶桑來，掃退殘星與曉月。

然後文武百官伏在階前，高喊道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”在對聯方面，朱元璋也十分感興趣，因為重視教育，朱元璋便嚴格對待自己的兒子們，一回看到太子在學習對聯，朱元璋也來了興致，對著在場的大臣和皇子們就出了一上聯：老子天下第一。

老子，可以說是歷史名人老子，頗有名望，也可以是自稱，朱元璋如今是九五之尊，自然就是天下第一，在場的大臣和皇子們哪能不知道這層意思，就算心中有答案，也不能講出來，於是都沒有開口說話。

朱元璋十分得意，心想你們這些文人才子如今也被我難倒了，第二天，朱元璋又來了興致，在朝廷上再次講了自己的上聯，還是“老子天下第一”，朝廷上文武百官也都保持沉默，這是一道“送命題”，誰也不想攤上禍事。

只是有一個新上任的年輕官員，看著大臣們都不開口講話，也以為他們被難倒了，年輕官員年輕氣盛，想在皇帝表現一番，於是開頭對出了下聯：“孫子蓋世無雙”，孫子也是史上有名的人物，留下著作《孫子兵法》，這個下聯也是相當巧妙。

朱元璋聽後當即就黑了臉，這位年輕的臣子因“觸犯天子”就被斬了，有經驗的老臣明白要在皇帝面前謹小慎微，保持沉默才是正道，從而也就保住了性命。