張獻忠，生於1606（明萬曆34年）年，延安人，出身於貧苦農家。年輕時的張獻忠因迫於生計當過緝盜的捕快、戍邊的邊兵。他在邊塞當兵時，曾犯死罪當斬，幸運的是，總兵陳洪範見他長得虎背熊腰、眼神堅毅、形貌非凡，起了憐才之心，上下游說將他救下並倚為親信。張獻忠很感激陳總兵的救命之恩，據說日後大西軍中一直供奉著陳的牌位。
明朝末年，吏治腐敗，權閹橫行，為患劇烈。加上天災人禍不斷，廣大貧苦農民已無生路，許多人成為餓殍，性格強悍些的人只得鋌而走險，亦不過是想拼卻一死、尋條生路。
彼時的大明，外有蒙古、後金虎視眈眈、不斷侵擾，內有此起彼伏、風起雲湧的農民起義，內憂外患接踵而至，朝廷疲於應付、苦苦支撐。崇禎3年，陝西遭受異災，糧食顆粒無收，張獻忠率米脂18寨饑民趁勢舉起義旗，起兵反明。在多如牛毛、龍蛇混雜的明末各股農民起義隊伍中，戰鬥力最強、軍紀較為嚴明、最引人關注、最讓朝廷害怕的就數李自成率領的大順軍和張獻忠的大西軍。軍人出身的張獻忠剽悍善戰且用兵詭詐，名頭逐漸響亮，麾下人馬愈聚愈多，他也因此得了個綽號：八大王。
在明朝各路大軍的殘酷圍剿下，各股義軍屢仆屢起、屢敗屢戰、此消彼長，最後只剩下李自成、張獻忠、羅汝才（綽號曹操）三股勢力較大的隊伍。
之後，為人狡黠、善於用計的羅汝才被李自成火併襲殺，殘部被李自成吞併。大順和大西這兩面旗幟下人越聚越多，經歷無數次山窮水盡的磨練，終於錘打出兩支守如磐石、攻無不克、堅韌善戰、令明軍膽寒的虎賁之師。
由鐵血皇帝朱元璋親手打造的大明王朝，彼時早已是風雨飄搖，四方告急，這艘破船漏屋即將傾覆。新上位的崇禎帝朱由檢雖然克勤克儉、宵衣旰食、苦思振作，想憑一己之力扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒。無奈朝綱積弊已久，千瘡百孔，內有此起彼伏的農民起義，外有虎視眈眈的滿、蒙鐵騎，崇禎雖有心殺賊，實已獨木難支，無力迴天了。
張獻忠和李自成為避免衝突，上演同室操戈的悲劇，約定兵分兩路，李自成率部向東北發展，張獻忠則遠征西南。兩支隊伍一路上以摧枯拉朽之勢，大量殺傷明軍有生力量，衝出一條血路。大順、大西兩軍不斷焚燬皇陵，誅殺貪官汙吏，開倉放糧救濟饑民，聲勢日益壯大。李、張二人以毫不留情的鐵血手段給明王朝以沉重打擊，最終徹底埋葬了朱明王朝。
李自成率大順軍浩浩蕩蕩的開進了北京城，他在京城裡做了42天皇帝夢後，不料討伐吳三桂的大順軍主力遭遇清軍突襲，慘敗於山海關一片石。李自成率殘眾狼狽南逃，後來在湖北通城九宮山一帶遇鄉兵阻擊不知所終。弔詭的是，遇明軍則勢如破竹、屢戰屢勝的大順、大西軍，與清軍作戰卻一觸即潰、屢戰屢敗，可謂“滷水點豆腐，一物降一物” 。最終將唾手可得的勝利果實拱手讓給了滿清，坐收漁利的滿清可謂撿得一個大便宜。
可以這麼說，明朝是被李自成、張獻忠推翻的，然而，笑到最後的卻是滿清。歷史程序在這裡突然轉了個大彎 ，英雄到此卻須仔細思量 。這雖然是後話，或許也是最讓人唏噓感嘆之處 ：梟雄、英雄一字之差，英雄、偉人卻有天壤之別，張、李功虧一簣，落得個“為他人作嫁衣裳”的悲催命運。
張獻忠率軍在物華天寶的天府之國四川立住腳跟，建立了大西國。大西國雖然只存在了短短兩年時間，但其間發生的故事可謂驚心動魄、駭人聽聞。張獻忠和他所領導的大西農民軍，是中國歷史上燦若繁星、史不絕書的農民起義軍和首領中最具爭議的，也因其斬釘截鐵、毫不留情的屠戮手段最讓統治者切齒痛恨、莫名恐懼的一位。大西政權自始至終沒有提出過明確的政治綱領，因而軍紀不如李自成的大順軍那般嚴明，對中小地主和知識分子也不如李自成那樣善待寬容、籠絡懷柔。張獻忠性格火爆，嫉惡如仇，似乎他生來就要復仇殺人的太歲、魔君。史載，大西軍旗幟上書“只殺貪官，不犯順民”。這簡單明瞭、快意恩仇的口號，對識字不多的窮苦農民階層無疑是有強大號召力和影響力的。
《明史·張獻忠傳》、《綏寇紀略》、《孤兒籲天錄》、《蜀難敘略》、《荒書》、《蜀亂》、《蜀碧》等記載明末流寇事蹟甚為詳細的正史以及私人筆記體（野史）的各類書刊裡，幾乎都清清楚楚的寫著張獻忠如何禍亂四川、濫殺無辜的罪狀：“嗜殺自天性”、“一日不流血盈前，即悒悒不樂 ”、“屠山、屠野、盡一省而屠之，致千里無煙，空如大漠 ”······據記載，曾經熙熙攘攘的成都鬧市被大西軍破壞的成了一片殘垣斷壁、滿目蒼痍，大白天竟然有老虎大搖大擺、旁若無人的閒逛、遇人則叼人而去；張獻忠將四川人民屠戮一空，“殺男女6萬萬有奇。”······ 這些記載足以表明，張獻忠已被定論為一個殺人不眨眼的嗜血魔君，證據確鑿，親眼目擊者甚多。他“殺人盈城，殺人盈野”，所過無不殘滅，這已是板上釘釘、不容置疑的鐵律。他是一個不問青紅皂白，不分男女老幼盡皆殺之的凶煞太歲，“一日不殺人、不流血則鬱鬱不樂”的戾狠劊子手 。
事實果真如此嗎？
查閱有關資料得知，明末清初之時，經過連年戰亂饑荒，全國總人口還不足6000萬，張獻忠“共殺男女6萬萬有奇”是個什麼概念？6萬萬就是6億，是當時全國總人口的10倍，這數字也太離奇荒謬了。看來，老張殺人甚多不假，但絕無“屠川”殺人6萬萬那麼誇張 ！當時地球總人口有無6萬萬都是個疑問，何況區區四川。
傳聞在四川成都的一個公園內曾立有一塊石碑，這公園的前身本是明朝藩鎮蜀王的王宮，民國年間改作供人遊樂歇息的公園。立於公園內的這塊石碑直到民國年間一直都儲存完好，很多成都的老年人和一些近現代著名文人都親眼見過。成都這塊碑有何特殊稀罕的地方？值得考證探尋刻於其上的蛛絲馬跡？只因這塊碑有個殺氣騰騰的名字“七殺碑”，立這塊碑的人更是在史書上留下赫赫威名、明末時人人聞之色變的大西軍統帥————“八大王”張獻忠。一些見過此碑的的人撰文介紹，“七殺碑”上只刻了寥寥數字——“天賜萬物以養人，人無一德以報天。殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！” 光這七個“殺”字就讓人心驚膽顫、魂飛魄散。
在清朝初期，立足未穩的大清統治者大興“文字獄”，民間稍有越軌言論便株連九族，恐怖氣氛讓天下人萬馬齊喑、噤若寒蟬。人們懾於殘酷現實，不敢私自藏匿有關明末農民起義特別是關於張獻忠的真實資料，或那些記載張獻忠生平詳實資料的書籍被清廷收繳一空、肆意篡改。
明末清初，兵連禍結，戰亂不斷，曾經富庶安逸、風調雨順的四川也飽受兵火摧殘蹂躪，人口大量減少，幾成人間地獄。大量事實表明，當時的四川是曾經發生過一場致無數生靈慘遭塗炭、流血漂櫓的大規模的屠殺事件。張獻忠確實殺了不少人 ，做過一些壞事，但導致人口大量遞減的兇手其實是兇悍好戰、手段酷烈、殘忍嗜殺的滿洲八旗兵，“屠蜀”的罪魁禍首非滿清八旗辮子兵莫屬。
公元1646年，滿清入關後的第3年，清政府突然宣佈張獻忠戰死，清軍“破大西軍130餘營，平四川”。然而事實是，直到張獻忠被清軍先鋒射死於川西（西充）鳳凰山打箭爐13年後的1659年，滿清軍隊才以慘烈代價攻克重慶。
面對川人（大西軍餘部、南明軍） 頑強不屈的殊死抵抗，清軍損失慘重，清廷下令徹底屠殺，不分明軍官兵、“獻賊 ”、還是無辜平民，一律斬殺。
清朝開國功臣豪格、鰲拜和明降將吳三桂的部隊都參與了這場大屠殺 。“民賊相混，玉石難分。或屠全城，或屠男留女”。根據當時清軍張貼的一張告示可以看出，這種“寧可錯殺一千，絕不放過一個”的鎮壓式大屠殺在四川持續了相當長的一段時間 。一時間，美麗富饒的天府之國頓成人間地獄。在清軍磨刀霍霍聲中， 巴蜀赤地千里，渺無人煙，一座座錦繡城池變成野獸的樂園，很多縣、鄉只剩寥寥數人， 由於人口大量死亡，赤地千里，渺無人煙，曾經富庶安逸的四川成了形如沙漠的“死川” 。
由於許多縣鄉被清軍屠戮一空，乃至到了清康熙年間人口仍然無法恢復，有些縣官竟然無民可管。
於是“湖廣填四川”這個牽涉億萬個家庭的人口大遷徙粉墨登場，這顛覆中國近代史上人口版圖、眾多悲歡離合的悲情故事輪番演繹、至今仍是街談巷議的話題。清政府以武力逼迫外省、主要是兩湖人口填補四川的空虛、一場近代史上最轟轟烈烈的活劇拉開序幕。據說，從那以後，川人特別是成都平原一帶，人們的祖籍大都來自外省主要是兩湖地區，清初的人口滅絕的遺禍可見一斑。
當然，張獻忠也絕非善茬，他在四川時的確做過很多壞事，明末清初時導致四川人口銳減之慘狀，他也要擔一部分責任，但事實絕不是像滿清征服中國後所宣傳的那樣，川人是被八大王張獻忠殺光的。這不是為誰洗白的問題，而是如何最大程度地接近並還原事實真相的問題。在四川廣漢的一個古墓中發現的一塊石碑似乎可以為張獻忠“洗冤”。這塊碑正是張獻忠的大西政權所刻，此碑名為“聖諭碑”，意思是奉大西皇帝的命令刻的碑。碑文清清楚楚的刻著：天生萬物與人，人無一物與天，鬼神明明， 自思自量。字裡行間看不出一絲一毫的殺氣。原來滿清的御用文人，為了隱瞞清軍“屠川”真相，欺騙國人，將這亙古罕見的大屠殺全部栽贓給早已敗亡的張獻忠和大西軍。“七殺碑”是清政府偽造的，事實真相似乎已昭然若揭。那觸目驚心的七個“殺”字，正是滿清軍隊親手實施的慘絕人寰的人口滅絕行為的真實寫照。
然而，中國歷史一貫是由勝利者寫就的，成王敗寇，拔高勝利者，貶低、妖魔化失敗者，好比打扮自家小姑娘一樣任意塗抹。正如魯迅所說的那樣“24史不過是24姓帝王的家譜”。這也是浩如煙海，洋洋灑灑、鴻篇鉅製、傳承有序的中華文化的短板和瑕疵。如何還歷史一個真實面目，雖路漫漫其修遠矣，但還是值得努力上下求索的。
我們都知道和尚是不能吃肉的，後世那些認真修行的和尚們，都遵從了不吃肉這個習慣，並且認為出家人吃肉是犯戒，是對佛祖的不敬。因此有這麼一個人為了證明自己的厲害，反而透過強迫和尚吃肉，來達到心中的成就感。這個人就是張獻忠。
張獻忠是明末農民起義的領袖之一，建立了大西政權。不過此人的名聲十分的不好，後人稱其為殺人惡魔。他小時候家中十分貧窮，跟著父親走街串巷的做些小生意，賺些錢來維持生計。正是因為這樣的經歷，讓張獻忠也鍛煉出了聰明倔強的性格，關於張獻忠的傳說不少，其中最著名的就是入蜀屠川，江口沉銀等傳說了。
張獻忠可以說是殺人如麻，每攻下一個城市的時候，都會大開殺戒，傷害了不少的無辜百姓，所以很多的百姓都對其恨之入骨。
據說有一次張獻忠又攻打下了一座城池，路過一座寺廟的時候，發現裡面還有幾個和尚。本來張獻忠也是想殺了他們的，但是又不想他們死的這麼幹脆，於是就想出了一個壞點子，叫和尚吃肉。
廟裡的和尚見到殺人魔倒也沒有恐懼，而是不失膽色地問張獻忠：假如我吃掉面前的這些肉，你能放過城裡的這些百姓嗎？張獻忠哈哈大笑，那是當然，你吃完這些肉，我就放了城裡的百姓。和尚在吃完這些肉之後，說了一句話“酒肉穿腸過，佛祖心中留”。意思就是，雖然我破了戒，但是我心中依舊是尊敬佛祖的。如今這句話，仍然被奉為至理名言。
現在大家在影視劇很常會聽到這句話，特別是在《濟公》中，但很少人知道它的出處其實是在這裡。