因此在清朝末年，列強肆意侵華，給中國人民帶來了慘痛的教訓。但是，實際上，列強覬覦中國市場不是一天兩天的事情，而在一開始的時候，侵略並不是唯一的手段。實際上，歷史上清朝本有一個改變國運的機會。

這個機會來自於千里之外的不列顛。西方世界早已嚮往神秘古老的東方帝國，於是英國人在1792年派出了一支使團，乘坐三艘軍艦不遠千里來到中國。這支使團規格極高，有外交官、貴族、學者、藝術家、工程師等，共計七百餘人。領頭的是馬戛爾尼。他有一個重要的任務，就是開闢亞歐大陸上最富饒最有潛力的市場——中國市場，利用這個無限龐大的市場來拓寬英國工業產品的銷路。

英國是透過在印度的殖民地來了解中國的。東印度公司的特使早早地就把一封來自於當時的英國國王—喬治三世的親筆信送到了與印度打交道的清朝最高地方長官兩廣總督手中並懇請他轉交乾隆。喬治三世說，中國有富足的人民和廣闊的市場，英國的商品物美價廉，雙方的貿易定能帶來雙贏的好處。同時，為了展示工業革命的成果，英國人帶來的還有蒸汽機、紡織機、戰艦模型、榴彈炮等當時最新的科技成果。

為了抓住機會讓乾隆帝歡心，英國人抓準了乾隆八十大壽的日子，希望在這個日子裡抓住機會取得成功，但是，高傲腐朽的清朝官員直接把英國使團定義成了來向乾隆進貢的使團。而毫無疑問地，乾隆拒絕了他們通商的提議。並且，在英國使者盛情地邀請清朝君臣參觀這個世界上最先進的工業帝國的科技成果和他們的衛兵訓練有素的射擊表演時，也遭到了清朝官員的拒絕。

此時的中國，正處在封建王朝歷史上的最後一個繁榮的時代，儘管這種繁榮已經是衰落前的迴光返照，這個時候的英國人的訪問就像是天上掉下來的餡餅。此時如果能夠讓中國開眼看世界，憑藉中國的國力和統治力，迅速引進工業革命的技術，並且大力推行發展工程學，那麼中國很有可能會迅速崛起成為東亞毋庸置疑的霸主乃至問鼎世界。同時新的生產力勢必會更快催化政治制度變革。

而乾隆錯過了這個機會，親手把清帝國推進了腐朽糜爛的深淵。你們怎麼看呢？歡迎留言和我們探討，更多精彩記得關注我們喲。