香菱本是出生在一個詩書之家，雖非大富大貴，但也是衣食無憂、父疼母慈的。只是在五歲的那個元宵節之後，這所有的美好和安逸都被打破了。自此，她的人生陷入了萬劫不復的苦難沼澤之中，從英姿秀美的“蓮”一步一步變成了瑟瑟深秋中的“菱”。

賈寶玉神遊太虛境，看到“金陵十二釵副冊”中唯一一個人物就是香菱。她的畫上有株桂花，下邊池沼水涸泥幹，蓮枯藕敗。這個畫預示香菱的名字和命運。她的判詞：“根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。”“兩地生孤木”暗藏夏金桂的名字。“根並荷花一莖香”是說不管是蓮還是菱，都連在一起，都清高脫俗。

水涸泥幹，蓮枯藕敗。正是香菱虛耗而死的真實寫照。可憐這樣一個嬌憨可愛的女孩子，有此結果實在可嘆。不怪癩頭和尚給香菱（甄英憐）讖語：施主，你把這有命無運、累及爹孃之物，抱在懷內作甚？舍我罷，舍我罷！慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。香菱在紅樓夢中第一個出場，平生遭遇實堪傷，可謂最可憐可嘆！

曹雪芹寫的《紅樓夢》八十回中，並沒有寫到香菱的結局。高鄂的續書中卻寫了香菱結局悲慘：香菱為薛蟠生下一子後，由於難產失血過多，完成了一個女人最大的心願後，了結了她的一生，結局一半悲，一半喜。