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拂牆花影動，疑是玉人來。
——《明月三五夜》
元稹是與白居易齊名的大詩人，二人合稱元白，他們發起的新樂府運動將樂府詩推向了新高度。元稹還是一位小說家，他寫的傳奇《鶯鶯傳》後經戲劇界大拿王實甫改編，變成了我們耳熟能詳的《西廂記》。
更讓人稱道的是，他的“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”與李商隱的“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”以及蘇軾的“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘”千百年來為世人傳唱，震撼著一代又一代人的心靈。
然而，元稹的一生，突破了常規的認識，超出了人們的想象。
關於他的評價，也是褒貶不一，極具爭議。比如，長安房貴，白居易初到長安時，就被人以“長安居，大不易”揶揄，元稹卻在長安擁有祖傳豪宅，但是，他經常說：
我是從艱苦中走出來的。
元稹結過2次婚，納有一個妾。唐代四大女詩人：薛濤、魚玄機、劉採春、李冶，傳說元稹與其中兩個皆有往來。另有一個天姿國色的“崔鶯鶯”，風傳元稹就是她的情人“張生”。但元稹用無數首詩說：
我最愛的是我的夫人。
元稹有一個很好的朋友白居易，有人就說元稹蹭白的熱點，對此，元稹什麼話也不說，直接把一疊詩稿砸他臉上。還有人說，元稹心術不正，靠結交宦官才取得高官厚祿，為士人不齒。元稹卻說，
我問心無愧。
果真如此麼？
回顧元稹的成長史，就是看一部悲催童年的血淚史。
元稹的先祖是北魏孝文帝改革時改姓的拓跋氏後裔，六世祖元巖在隋朝擔任兵部尚書，長安城靖安裡擁有一所宅邸，靠近興善寺，這所宅邸成為元家世代居住之所。到元稹的父親時，家道已經沒落。元稹母親生有四子二女，大兒子壯年死去，大女兒、二女兒都死在元母前面。元稹六歲，父親便離他而去，全靠元母一人操持家庭。她曾一度想把祖宅賣掉，但終因已成年的二兒子反對而作罷。無奈之下，只好帶著元稹和三兒子元積回到孃家鳳翔，獨自將兩個孩子養大。
日子非常艱辛，元稹母親和兄長衣服破爛，忍飢挨餓。元稹到了上學的年齡，卻沒辦法去學習。他看到鄰居的孩子都有家人供其上學，哭著喊著要學習詩、書。母親心如刀扎，萬般無奈之下，只好親自教學。在家而小小的元稹目睹家變，熱切期望透過讀書改變命運。
多年之後，元稹仍舊很感激自己的母親，在寫給子侄輩的信中，仍忘不了提及因為母親才努力上進的。
憶得初讀書時，感慈旨一言之嘆，遂致於學。——誨侄等書
十五歲時，元稹參加科舉，為了早日參加工作，他沒有選取難度大但含金量高的進士科，而是選了難度較小的明經，一舉通過了考試，成為候補官員。二十四歲，再次透過考試，擔任秘書省校書郎，成為中央直屬機關的一名公務員。
雖有嬌妻美妾，難免轉眼成空。
也就是這一年，元稹娶了韋夏卿之女韋叢為妻。他們兩地分居，卻依舊恩愛，直到七年後韋叢去世。韋叢賢良淑德，頗有元母風範，因此韋叢的死對元稹打擊很大，他經常寫詩悼念亡妻。據考證元稹一生大約寫了52首悼亡詩，尤其是在夜晚、醉酒、夢醒、年節居多。
晚上睡不著啊，懷念亡妻。
“良夕背燈坐，方成合衣寢。”——《合衣寢》
過年了，懷念亡妻。
“閒處低聲哭，空堂背月眠。傷心小兒女，撩亂火堆邊。”——《除夜》
秋涼了，懷念亡妻。
“爐暗燈光短，床空帳影深。”——《秋相望》
元稹對亡妻一直懷有愧疚之情。
他的悼亡詩中，最有名的是三首《遣悲懷》，嘮嘮叨叨記錄了兩人婚後生活的點點滴滴：
“我的夫人出身大家，堪比謝安小女謝道韞，自從嫁給我之後百事不順。
看到我沒有衣服穿，你就翻箱倒櫃去尋找。
我心裡苦，沒錢買酒時，你拔下自己的金釵就去換酒。
平日裡家裡吃的都是野菜之類的飯食，你卻並沒有嫌棄。
更有甚者，沒有柴燒，你自己就找些老槐樹的枝葉當柴燒。
而今我邁入高收入群體，只能請高僧超度。”
遣悲懷一
謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。
顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。
野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。
今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。
“我知道喪偶之人都會傷心，只因為你跟我受苦讓我更內疚。”
誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。——《遣悲懷二》
“想起你，我對下人的態度都好了。”
尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財。——《遣悲懷二》
“我唯有誓不再娶，來報答你對我的犧牲。”
惟將終夜常開眼，報答平生未展眉。——《遣悲懷三》
除此還有《離思》五首，我們熟知的是第四首，元稹大聲歌唱：
你是電，你是光，你是唯一的神話。我只愛你，You are my super star！
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
——《離思其四》
然而，斯人已逝，於事無補，前面的路還很長。
韋叢死兩年後，元稹納妾了，女方姓安。在古代，妻與妾的地位是完全不同的。妻是正室，當明媒正娶，而妾可買可送，形同私人財產。安氏從了元稹，要地位沒地位，要愛情無愛情，只跟他生活了三年便撒手人寰，留下三個孩子。安氏之後，元稹娶了第二任妻子裴淑，生育子女四人。
至於後世所傳，元稹與薛濤、劉採春皆有一段情緣，即便屬實，也只能說是遊戲而已。與妓女、伶人來往唱和，在唐朝是文人雅士都愛好的事情，與愛情無關。
在事業上，元稹經歷著過山車一樣的宦遊生活。
元和元年（805年），元稹又一次參加考試，得了第一名，被授予右拾遺的官職。
元稹是個出名的直男，他不想庸庸碌碌，既然呆在諫官的位子上，就要盡忠職守。
在很多事情上，不計後果，知無不言。
（
這一點成就了他，也註定了他坎坷的命運。）起初，元稹很得唐憲宗的欣賞，所提的政治、軍事的建議大多被採納。但是元稹太直了，得罪了其他人，被排擠出朝廷中樞，擔任河南縣尉。
這是元稹第一次被貶黜。他還未到任，一向敬愛的母親身故，按照規定，元稹回家丁憂。結束後，元稹再次進入中央擔任監察御史。元和四年（809年），元稹入蜀，巡視東川。三個月之中，查出已故的節度使加徵賦稅等罪行，案情複雜，涉及面廣，有七個州的刺史受到責罰。由於元稹的耿直，觸碰了當權者的利益，將他貶到洛陽。（第二次被貶）
在洛陽，元稹不吸取教訓，繼續以直男的思維查案，幾個月就查了十餘起大案要案，從中央到地方都得罪了個遍。第二年被當權者貶到江陵府任士曹參軍。五年後，又去通州任司馬。
元和十四年（819年），唐憲宗平定淮西，大赦天下，元稹回到中央，擔任膳部員外郎，掌陵廟祭祀所用牲豆酒膳等，成為天子近臣。
讓元稹沒想到的是，就這麼個伙食官，竟然是他騰飛的起點。
元和十五年（820年），憲宗被害，穆宗即位。不久，元稹就升為祠部郎中，知制誥。有人認為他走了宦官的門路。實際上，這位皇帝在當太子的時候就久聞元稹元才子大名，作為元稹的粉絲，穆宗自然要利用自己手上的權力。爾後，元稹一路從祠部郎中升到中書舍人、翰林學士，長慶二年（822年），任平章事，成為宰相。
由於與裴度的誤會和李逢吉的構陷，元稹在宰相的位置上也沒坐幾個月，與裴度一同被罷相，擔任同州刺史（第三次被貶），後任浙東觀察使兼越州刺史。可惜穆宗活得並不長久，長慶四年（824年）即駕崩，敬宗即位，元稹失去了依靠，只能長期呆在地方。
到唐文宗大和三年（829年），元稹又入朝，任尚書左丞，決心整頓勵志。由於他和李黨的李德裕交好，大和四年（830年），牛黨的李宗閔任宰相後，元稹再被貶檢校戶部尚書，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌軍節度使。大和五年（831年）死在武昌的任上。（第四次被貶）
元稹的職場，在朝時間不超過八年，在外約二十年，擔任宰相也不過三個月，起伏之大也是罕見的。元稹生前受到百官排擠，死後仍被人在正史中記了一筆。無論《舊唐書》還是《新唐書》都說元稹是靠巴結宦官升上去的。
原因在於：
他的職務多是穆宗親自任命的，而非經由宰相推薦。
靠私交取得升遷，要冒很大的政治風險，註定會留人話柄。
元稹欲哭無淚。
幸好有詩，更幸有白居易。
元稹和白居易最交好。802年或更早，24歲的元稹與大他7歲的白居易相識，繼而成為好朋友。803年，二人同時透過考試選拔，擔任秘書省校書郎。元稹經過白居易還認識了李紳，這位詩人不僅留下了“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”的小學生必背詩句，還是新樂府運動的發起人。在李紳的影響下，元稹、白居易積極投入到新題樂府的創作中。二人經歷不同，動機不同，寫作手法都各有差異，寫出來的作品各有千秋。
元稹與白居易經常互相唱和，二人的詩為當時人爭相傳唱。一時間，無論是都市還是鄉野都能見到二人作品，稱為“元和體”。元稹貶黜江陵，白居易代為求情。五年後，白居易因為上書請求徹查武元衡被刺案，也被貶到江州。
聽聞好朋友被貶，病中的元稹十分難過：
殘燈無焰影幢幢，此夕聞君謫九江。
垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。
——《聞樂天授江州司馬》
此時，元稹在通州，二人依舊傳詩唱和不斷，在江南掀起了風潮，人們爭相傳抄，導致紙價上升。
二人不僅寫樂府詩，還寫小說。
憲宗元和元年（806年），白居易有一日與陳鴻、王質夫瀏覽馬嵬驛附近的仙遊寺，談到唐明皇與楊玉環的故事。王質夫說，像這麼突出的事情，如果沒有大手筆書寫，恐怕日後會無人記得。他鼓勵白居易以詩歌之，於是，白居易寫了一篇長詩《長恨歌》，陳鴻寫了《長恨歌傳》，將唐明皇和楊貴妃的愛情演繹得淋漓盡致，千古傳唱。
在這之前，元稹已經寫了《鶯鶯傳》，講張生與崔鶯鶯的愛情故事。故事梗概是：書生張生遊蒲州時，在普濟寺救了崔氏母女，張生看上了崔鶯鶯，透過紅娘，寫詩勾引崔鶯鶯。幾經波折之後，崔鶯鶯投懷送抱，與張生纏綿不休。後張生應試未中，對鶯鶯始亂終棄，張生再想見面已不得，他“幡然悔悟”，轉而斥責被自己勾引的崔鶯鶯是“尤物”、““妖孽””。
有人說，此中的張生就是元稹本人，很多人支援此觀點，但也有人反對，認為只是虛構。
目前仍舊無法定論，故元稹一直揹著始亂終棄的鍋。
無論如何，《鶯鶯傳》激發了後世人的創作改編熱情，有代表性的為金代董解元的《西廂記諸宮調》和元代王實甫的雜劇《西廂記》。
人生得一知己足矣
元、白之所以成為朋友，在於共同的經歷、互相欣賞的才情、共同的政見和來自同一個陣營。白居易對交朋友很有原則，而元稹則比較隨性，他有很多朋友，比如劉禹錫、韓愈等等。他不太注意政治立場，只講個人好惡。比如他與牛李黨爭中的牛黨核心李宗閔私交較好，與李黨核心李德裕關係也密切，但他在政治上既不容於牛黨也不容於李黨。可見，元稹還是不夠圓滑。
好在，這世上還有白居易懂他。
元稹死後，白居易在元稹墓誌銘中說了公道話：元稹開始太直，雖然盡職盡責，但坎坷不斷，貶謫在外十年，回來頭髮都斑白了。後來升官，本想濟世為民，變通一二，結果在相位上只呆了三個月就被罷了。最後只能哀嘆：
他還是生不逢時！
作者：葡萄老祖（楊博） 三館作者
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