說起海瑞，相信都不會陌生。民間的戲劇有一出叫做“海瑞罷官”，想必年長的都知道。

海瑞（1514年－1587年），字汝賢，號剛峰，祖籍福建，海南瓊山（今海口市）人。明朝著名清官。海瑞一生，經歷了正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝。

海瑞是明朝有名的清官，他一生嫉惡如仇、剛正不阿；從小立雄志，日後大作為，“海縣令”、“海青天”的大名如雷貫耳，貪官汙吏聞之膽戰心驚，老百姓見之夾道歡迎，連連稱讚。

一路走來，歷任州判官、戶部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史等職。在任期間，海瑞雷厲風行，做事果斷，對於豪強敢於打擊，對於權貴不阿諛奉承，極力主張嚴懲貪官汙吏，禁止官員受賄；在加上治理有方，比如興修水路，疏浚河道，最著名的是推行一條鞭法，勒令貪官汙吏退田於民。

海瑞的性格決定著他不會像其他人一樣同流合汙，也不會去適應這樣的社會。上任10天就頒佈革除所有常例的公告。這對官場的其他人來說，簡直是晴天霹靂呀，沒有常例，怎麼生活，怎麼招待，怎麼維護關係！其他地方的官場同事，都在等著看海瑞一個月5兩銀子怎麼過活，海瑞倒真是真的不會受太大影響，他先是開闢了一片空地，下班後就種地，家人每天吃粗糧，穿的衣服上到處是補丁，一家人的生活很是貧困，一年到頭，也嘗不了幾回腥。縣裡的其他同事可不幹了，紛紛辭職。

海瑞剛正不阿，不畏權貴，甚至冒死進諫，終於惹怒了皇帝。嘉靖帝潛心修道，企望長生不老，不理朝政任由嚴嵩專權，海瑞實在是看不下去了，別人不敢說我來說，他買好了棺材，安排了後事，向嘉靖帝上書《治安疏》。

1566年（嘉靖四十五年），海瑞買了棺材，並把家人託付給朋友之後，向嘉靖皇帝上呈《治安疏》，批評世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等弊端。直言不諱地指出嘉靖帝庸、懶、散，嘉靖還是第一次碰到有人敢指責他，那是一個龍顏大怒，將海瑞打入大牢，直到嘉靖帝去世。歷來的清官都是不招人待見的，海瑞極力反腐，興利除弊，自然也得罪了不少權貴，一直沒有得到重用，始終被排除在核心權力之外。

海瑞這種人，是代表社會正義的楷模，是清官，所以在徐階的推薦下真正的走上了他做官的高峰期，不過海瑞還是海瑞，性情一點沒變。這種性格當然，依然不會討人喜歡，還會得罪人。後來徐階退休，因為海瑞的土地政策得罪了徐階，又被弄下來了。深受打擊的海瑞於是就告老還鄉。當然後來，海瑞又被啟用，也意味著又被棄用。