在漢朝剛剛建立的時候，在漢六年的時候，劉邦遭遇了他出道以來的最大一次危機，就是我們所熟知的“白登之圍”，這場仗差點讓匈奴把劉邦給殺了，由陳平奇謀劉邦才得以脫險。那麼劉邦為何要對匈奴作戰，是因為過於自信？還是另有原因呢？

漢高祖劉邦在稱帝之後，就對功臣下手（不知道後世的帝王是不是學他），功臣們最害怕的就是皇帝召見，一聽說皇帝要召見自己就嚇得不行，功臣們感覺要出事，於是乾脆就造反得了。搞得劉邦也是無奈，其實劉邦有的時候是真的想找他這些兄弟們談談心，沒想到的是一個王造反，帶來連鎖反應，後面的都反了。其中韓王信也是被劉邦嚇唬反的。

韓王信的地盤本來在韓國（今洛陽南北端，大概這個範圍），劉邦也把他遷到了代地（今太原北部一帶），明面上是讓他防範匈奴，暗地裡就是怕他造反，結果就弄巧成拙，匈奴大舉進攻韓王信的時候，劉邦沒有派兵支援，反而還寫了封信嚇唬韓王信，這下他真的就反了，還投降了匈奴，劉邦沒有辦法這才帶兵出征討韓王信，順帶著想收拾匈奴。

劉邦帶領三十二萬大軍攻打韓王信，韓王信大敗而逃，這個時候的劉邦已經被勝利衝昏了頭腦，想趁熱打鐵，把匈奴也給收拾了，但在攻打匈奴之前，劉邦不是沒有做準備，他先後派了十幾波使臣出使匈奴，想摸清楚匈奴的實力如何，匈奴也不傻，當然知道劉邦的目的，就故意示弱，把精兵強將全部隱藏了起來，但是最後一個出使匈奴的人劉敬回來報告不能打匈奴，劉敬說：兩國交戰，都是展現實力，但是匈奴偏偏示弱，這裡面一定有詐，勸說劉邦不要冒進，但劉邦不聽。

劉邦心裡想秦朝都能被我滅了，楚霸王也被我大敗，一個匈奴怎麼可能收拾不了，劉邦把劉敬關押起來，想等自己打完勝仗回來在收拾他，劉邦帶領先頭部隊到了白登上，剛到山上匈奴四十萬大軍就把他圍了起來，劉邦七天七夜斷水斷糧沒能出來，後來的陳平獻計才解了圍，劉邦回去之後立馬召見了劉敬，還特意封賞了他，另外最重要的一件事就是向劉敬請教怎麼對付匈奴。

劉敬這個主意後來讓漢朝基本穩定發展了70年，劉敬說：把高祖您的嫡長女嫁給匈奴做閼氏，這樣他們生下的兒子以後做了單于就不會對大漢造成威脅，劉邦一聽覺得有道理，就採納了劉敬的意見，決定把嫡長女魯元公主嫁給匈奴單于，由於呂后反對，劉邦最後決定從宗室劉姓當中選了女子嫁給匈奴。當然當時並不是想跟匈奴對抗，他只是想滅了韓王信，順便警告一下匈奴，結果事兒沒辦成，自己還被人家給圍了。劉敬的這個和親政策讓漢朝穩固發展了幾十年，為漢武帝的對匈作戰打下了堅實的基礎。