按儒家的道理來說，“三年無改父之道”，唐德宗的做法顯然有些不合理。因此，代宗與德宗之間的關係，只怕有些耐人尋味。

在唐人筆記中，我們就能發現些許端倪——韋絢《劉賓客嘉話錄》有這樣一則故事：德宗出生後三天，玄宗、肅宗、代宗三代站在臺階上想看看他長啥樣，結果發現德宗長得不太行——臉黑，耳朵還是向前的有點招風。肅宗代宗看到了就都很不高興。

這則故事本身自然多少有點風言風語的味道——宮閨之事哪是外邊百姓可以知道的？但是這依然透露了一定的資訊——在代宗、德宗年間，唐代百姓，或者說至少是士人們都對於代宗、德宗兩位之間關係不好這一現象有所瞭解。

德宗的生母沈氏是代、德父子關係的紐帶。但是在安史之亂爆發後，代宗攜德宗與玄宗、肅宗出逃，與沈氏，失散，雖然一度夫妻團聚，最終沈氏還是下落不明瞭。這讓德宗在儲君之爭中一度站在了劣勢地位。

起初，在眾多兒子當中，代宗最喜歡的是次子鄭王邈，這位親王在大曆初年代替太子德宗出任了天下兵馬元帥一職——這個職位最初為玄宗所設，由肅宗擔任，而逐漸成為了太子擔任該職的慣例。而鄭王代替太子出任此職，可見其在代宗眼中的重要地位。然而，鄭王於大曆九年去世了。代宗在其去世之後仍然追贈其為太子，並且令德宗撫養其諸子。可見如果鄭王未曾早夭，很有可能就會取德宗而代之——這多少讓我們想到了曹丕和曹衝的故事。

而除了對其他兒子的偏愛，代宗對於妃子的寵愛也影響到了德宗的地位。

獨孤氏是唐代宗非常寵愛的一位妃子，而連帶著對於其所生之子韓王迥也頗有愛護。宦官劉清潭與黎幹甚至反覆勸說代宗立獨孤妃為皇后，一度威脅了德宗的太子之位。不過獨孤氏於大曆九年去世，這一風波也就這樣平息了——值得一提的是，代宗寵愛獨孤妃甚至到了其去世三年都不願意下葬，一直殯於宮中的程度。

而從德宗繼位之後的許多反應，也可以看出其對代宗及其大曆政治的態度。

代宗去世時囑咐“一切從簡”，而德宗仍欲厚葬。令狐峘便勸諫其應當聽從唐代宗的囑咐，於是德宗便將代宗改為薄葬，並且誇獎令狐是“古之遺直”。

從表面上來看，這似乎沒有任何問題。但是實際上，後來繼位的皇帝對前代皇帝基本都要進行厚葬——這是因為葬禮代表著皇族的威嚴，是國家的大事。只從這一點來說，按照傳統的做法才應當是最為穩妥的，但是德宗卻反其道而行之，可以說頗為可疑。

王夫之曾經就這件事發表過評論：“作為人子，在親長尚在時，自然應當無言不聽，無言不順，親長的志向也要當作自己的志向。親長去世之後無訓了便不奉，這麼說來令狐峘說的話好像也有道理。但是德宗其他的遺志一概不聽，就只有這個薄葬聽進去了，這又是在騙誰啊？”誠可謂一語中的。德宗在繼位之後一改大曆政局，想要勵精圖治，可以說完全違背了代宗的所有治理方式，但是同時他又只聽“薄葬”這一項遺志，甚至還得先假裝要厚葬，可見其之虛偽與對代宗觀感之壞。可憐代宗歿後，靈車一度行不當道，草草下葬。

事實上，代宗和德宗關係不好，也只是唐王朝新皇與舊皇關係的一個縮影罷了——我們看看玄宗和肅宗、肅宗與代宗的關係，又哪裡好了？