皇后這個稱號，現代人看來是高高在上的。其實在古代，除了極少數有實權的外，一般的都要看皇帝的臉色，忍受太后的苛求，防備大臣的攻擊，擺平後宮的明爭暗鬥。所以說皇后也是個不容易的職業，現在的宮鬥劇中的殘酷性遠遠不如歷史來得精彩。咱們今天說的這位皇后，就是一個悲劇人物。

這位皇后姓錢，是明英宗朱祁鎮的正宗娘娘。本來她父親是一位三品官員，十六歲便嫁給了明英宗。這場婚禮對於明朝來說，可謂是世紀婚禮。朱祁鎮是明朝的第六任皇帝，而此前五位皇帝的原配夫人都是在即位之前都娶進門的，所有皇后都只安排了冊封大典。英宗和錢氏的婚禮，是明朝第一次皇帝初婚儀式。

這樣看起來錢氏夠幸運吧，而且英宗還很喜愛她，對她非常尊重和體貼。然而，一個隱患不知不覺的埋下來了：錢氏一直不能生育。錢皇后明理懂事，知道要讓皇家開枝散葉，從不阻止皇帝去寵幸其他妃子。英宗也很夠意思，為了讓錢氏今後不受欺負，為了讓皇后穩固，他一直不立太子，東宮之位始終對錢皇后的孩子虛位以待。

正統十四年七月，瓦剌太師也先進攻明朝，這一次普通的邊患，卻成為錢皇后人生的風水嶺。在太監王振的攛掇下，明英宗決定御駕親征，臨行之前，不僅與皇后互訴衷腸話別外，不得不為了防止意外而立朱見深為太子。

意外偏偏發生了，這次出征發生了震驚天下的“土木堡之變”，大軍慘敗，明英宗還成為了瓦剌的俘虜。訊息傳來，大臣們先是送去大量的財物想要贖回皇帝。錢皇后當然最為積極，她傾其所有，都一股腦砸向瓦剌人。

可是這樣一來，瓦剌的胃口越來越大，他們索要更多的錢，甚至疆土和政權。大明的尊嚴不容侵犯，經過群臣的商量，他們決定捨車保帥，將英宗的弟弟郕王朱祁鈺立為皇帝。對於整個國家來說，這無疑是最正確的做法，然而對於錢皇后來說，卻是最無情的現實。

明代宗的登基，意味著冰天雪地之中的英宗毫無價值，隨時有可能被綁匪撕票。作為皇后，她無能為力，作為妻子，她只能日日夜夜在大殿向菩薩磕頭求福。她無助的長伴青燈古佛，冷清的殿堂之中只有她的喃喃自語和有節奏的磕頭聲。

錢皇后在身心俱疲之下，由於長期守在宮殿之中磕頭，地面上的嚴寒侵襲了她的身體，導致一條腿重傷殘疾。更為不幸的是，她長期不斷的哭訴，一隻眼睛也哭瞎了。當時的她並不在意，甚至拒絕治療，以折磨自己的方式希望獲得上天的可憐。

其實她的哭求馬上得到了迴應，一年後明英宗就被瓦剌釋放。可是，等到英宗再次回到紫禁城，卻是換了人間。他再也不是萬民之主，而被安上了“太上皇”的尊號，軟禁在南宮。他那本來母儀天下的皇后，在短短的一年時間內哭瞎了一隻眼睛，重傷了一條腿。

此後七年，英宗和皇后以及一群妃子都被幽禁在南宮，沒有絲毫的人身自由。英宗的兒子朱見深的太子之位也被廢，最困難的時候，錢皇后要帶著其他妃子做一些繡品，去換食物。可是皇后沒有半句怨言，她始終寬慰丈夫。也許對她而言，這已經是最好的結局。

事情又是這麼意外，明代宗執政只有七年時間，就身染重病。身居南宮的英宗趁機發動政變，復辟成功，再次君臨天下。正當他要重新冊立錢氏為皇后之時，太子朱見深的生母周貴妃竟然暗中聯絡太后、太監以及一些官員上書說錢氏不能生育，又是殘疾人，實在不應該冊立為皇后。

英宗勃然大怒，將上書的人狠狠的制裁了一頓，仍然保留了錢皇后的位置。本來這該塵埃落定了吧，可惜英宗命也不長，復辟後八年就駕崩了。臨死之前，他最放心不下的是錢皇后，他拉著太子的手說：“皇后名位素定，當盡孝以終天年。”並且，他還立下遺詔：“錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬。”

可是英宗死後，很多事就不由他了。成化帝英明寬仁，對錢皇后不錯，但是架不住自己生母的驕橫。在宣佈錢皇后為太后的當天，周貴妃派人來宣旨，指責錢皇后無子，又是殘疾人，沒有資格享受太后的尊號。

在群臣和大行皇帝遺詔的壓力下，成化帝只能讓錢皇后晉位為太后，不過為了安撫自己的生母，實行兩宮並尊，都稱為太后。後來清朝的兩宮垂簾並尊，其實就是以此處為先例。

錢太后不久去世，按理說她應該和英宗合葬在一起。但是周太后搗了個鬼，在裕陵的地宮內，堵死了錢太后與英宗墓穴的通道，而將自己身後的墓穴置於英宗旁邊。宮廷鬥爭，真的是從生鬥到死啊。