在古代，當遇到有逃犯時，官府衙門便會開具“海捕文書”，捕快就會憑藉海捕文書也就相當於現在的通緝令來抓人。而在“海捕文書”中，除了寫有逃犯的姓名、年齡以及籍貫之外，往往還配有逃犯的畫像即“畫影圖形”，以便於官民辨識以及緝拿。在明代官修史書中，也出現了畫像追兇的身影。

這時候可能會有人說，古代的通緝令的畫像非常粗糙和抽象，怎麼能找到犯人呢？這主要是因為在古代，賞罰制度是分明的，一旦有人舉報了嫌犯，是會受到鉅額獎賞的，對於性質嚴重的嫌犯，賞銀幾百到幾千兩白銀不等。而在通緝令上的最後一句話中，寫著知情者或者捉拿嫌犯者所獎賞的銀子數目。雖然聽起來並不是很多，但對於古人來說，那無異於一筆飛來的橫財，唐朝一個九品官額年俸15。6兩白銀，約等於現在的約62400元。也就是說，500兩銀子相當於一個基層官員30多年的收入，對於普通老百姓來說，大概是他們50多年的收入。

所以古代的通緝令很少會有落空的情況，畢竟賞金多達千兩白銀，俗話說得好，有錢能使鬼推磨，錢到位了，人們肯定會積極幫助追捕嫌犯，留心各種行事奇怪的陌生人啦。而且在古代還有連坐制度，要是一人犯罪，親戚鄰里都要受懲罰，通緝令最後就是說，隱瞞不報餘罪同罰，所以這些人也會參與抓捕，根據“通緝令”抓人還是有可能的。由此可見，金錢的力量是巨大的啊！