在清宮劇的影響下，準噶爾蒙古的噶爾丹可謂家喻戶曉，但絕大部分人不知道的是噶爾丹竟然還是位活佛。別人都是“放下屠刀，立地成佛”，噶爾丹卻偏偏脫去袈裟拿起屠刀，還成為康熙皇帝一生最大的敵人。

雖不是黃金家族血統，但噶爾丹的出身還是非常顯赫的。父親是率領準噶爾部從弱小走向強大的巴圖爾琿臺吉。他在結束東、西蒙古長期的敵對發揮著了重要作用，還制定《蒙古-衛拉特法典》，為蒙古的內部團結做出了巨大貢獻。

為了依靠準噶爾部的勢力在牧區擴大喇嘛教的影響力，溫薩活佛答應歸天后投胎到巴圖爾琿臺吉妻子的懷裡。噶爾丹一出生就被認定為轉世者，10歲時就被接到藏區，拜在了雪域高原那兩位高僧大德的門下。

噶爾丹的佛學造詣到底如何呢，清朝的資料和蒙古的史書記載截然不同。清代地理學家梁份在《秦邊紀略》中，噶爾丹是位不學無術的武夫：

“居烏斯藏日久，不甚學梵學，唯取短槍摩弄。黃衣僧常嘆息：西方回紇，不知佛法，護法如韋陀，僅行於三洲。噶爾丹笑曰：‘安知護法不生今日？’”

可是在《四衛拉特史》中，噶爾丹卻是位學識淵博，法力無邊的高僧。噶爾的到底有沒有佛根不好說，但綜合各種資料，噶爾丹與喇嘛教高層有者非一般的關係。

準噶爾部的首領僧格是噶爾丹的同母兄弟，而噶爾丹的還俗也與僧格有著莫大的關係。1753年，僧格以巴圖爾琿臺吉第五子的身份繼承了父親的部族，但卻遭到了異母兄弟車臣臺吉和卓特巴巴圖爾的反對，並最終被他們刺殺。

僧格被害時，三個孩子尚在年幼，為了不使準噶爾部的權利流入外人之手。噶爾丹的母親，另有一說法是嫂子要求噶爾丹回來掌管部族。

漢、蒙史料中說噶爾丹接到訊息後立刻還俗，然後迎娶嫂子，正式接管了部族。因為有喇嘛教高層的大力支援，又加之蒙區宗教領袖咱雅班第達早已去世，噶爾丹成了牧民心中至高無上的“神”。

噶爾丹率領僧格舊部千餘人在阿爾泰與車臣臺吉和卓特巴巴圖爾決戰時，噶爾丹

“身率二十騎先登，呼聲震天地。遇七清汗，入其軍，手縛之，左右皆走散，莫敢當，皆大驚以為神，棄弓矢，下馬趨拜降。”

正是因為噶爾丹能夠輕而易舉地擊敗對手，史學界對他還俗的時間還有另外一種解釋。噶爾丹是以溫薩活佛的身份平定內亂的，一年後完全控制準噶爾後才用上了“琿臺吉”的身份。藏文和俄文史料中關於噶爾丹身份的記載也印證了這一點。

噶爾丹能夠率領準噶爾部重現瓦剌當年的輝煌，高貴的出身和顯赫的宗教地位固然發揮著重要作用，但也離不開他的個人能力。

據說他沉默寡言，為人謙虛、寬容，一生都以“鄙僧”稱呼自己。叛出噶爾丹的丹巴哈什曾向康熙皇帝說：

“噶爾丹本有才能，且得人心”。