小鳳仙原名朱筱鳳，1900年8月出生於杭州，小鳳仙母親是偏房，在封建社會偏房天生就要比正室矮上一頭，因此小鳳仙的母親受盡了正室的虐待。小鳳仙的母親不得已帶著她離開了朱家單過，不久後母親鬱鬱而終，將小鳳仙託福給了一名張姓大媽。

1911年10月爆發了武昌起義，張大媽就帶著她逃亡上海，因衣食無著最終張大媽把小鳳仙託福給了一位胡姓的藝人學戲，“小鳳仙”這個名字便是這位胡姓藝人給取的，小鳳仙天資聰穎，在13歲時便成為了紅極一時的名妓。

後來小鳳仙跟著這位胡姓藝人來到了北京，在陝西巷雲吉班賣唱，當時小鳳仙的名頭一度蓋過了梨園紅人梅蘭芳。在小鳳仙16歲那年，他邂逅了著名軍閥蔡鍔，從此命運發生了改變。當初袁世凱復闢，為了保護共和，蔡鍔決定回到雲南首倡義兵。

正是在小鳳仙的幫助下，蔡鍔才順利的逃離了北京的。可是不久後便傳出蔡鍔在日本病逝的訊息，在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙身披黑紗來祭奠，大家都吃驚的看著這位氣質非凡的女子，有人認出了她是小鳳仙，只是從此在藝館再也不見了小鳳仙的身影。

小鳳仙離開了公眾視線後，嫁給了當時一位東北軍一個姓梁的旅長，兩人一起生活了多年，卻沒有生下子女，後來這位旅長戰死沙場，小鳳仙的生活也陷入了困境。

1949年在新中國成立前夕，小鳳仙嫁給了一名大她五歲的鍋爐工李振海。成為了一名14歲女孩的後媽。

當時的小鳳仙也年近50了，早已經看破了世間的盛衰榮辱，她再未對世人提及自己曾經的身世，從此過上了平平淡淡的生活。

不過小鳳仙唯一沒有放下的就是她唱戲的活，經常獨自在家後院唱戲，很少做家務。因此常被繼女李桂蘭稱之為“懶後媽”。

後來在1951年京劇藝術大師梅蘭芳，途經瀋陽演出，小鳳仙得知後與其取得了聯絡。梅蘭芳得知了小鳳仙的境遇後大為感嘆，於是便託人為小鳳仙在幼兒園裡找了一份保育員的工作，小鳳仙欣然接受了並一直在這個職位上幹到了退休。

1952年，小鳳仙患上了老年痴呆症。身體也因此每況日下，兩年後在家去世了。一直到50年後小鳳仙的繼女李桂蘭才知道，原來自己這位氣質出眾的繼母便是當年的名妓小鳳仙。